국민의힘 당권 [어떻게 보십니까 2023]

[헤럴드경제=홍석희 기자] 2023년 새해 벽두 여당의 최대 이슈는 오는 3월 초께로 전망되는 국민의힘 전당대회다. 차기 여당 대표는 오는 2024년 4월 치러지는 국회의원선거(총선)에서 공천권을 행사한다. 2022년 6월 지방선거 후 치르는 첫 전국 단위 선거이자 윤석열 정부 임기 중반에 치러지는 선거이기에 여야 모두 사활을 걸 것이 분명하다. ‘당원 100%’ 룰 변경이 사실상 기정사실로 된 국민의힘 전당대회의 주요 변인은 ▷인물 경쟁력 ▷세력 간 합종연횡 ▷신규 가입 당원 투표율 등으로 분석된다.

▶여론조사 유승민, 與 지지층 안철수·나경원=국민의힘 당권 후보 가운데 당선권 인사들을 분석하면 후보 간 유불리 지점은 명확하다. 조사에 따라 편차는 있지만 여론조사로 나타나는 차기 전당대회 유력 후보군으론 유승민 전 의원이 비교적 격차로 1위를 차지하고, 안철수 의원과 나경원 전 의원이 2~3위권을 오간다. 이 외 후보군으론 원희룡 장관, 한동훈 장관, 김기현·권성동·황교안·권영세·조경태·윤상현 의원 등이 거론된다.

반면에 조사 대상을 국민의힘 지지층으로만 한정할 경우엔 순위가 안철수·나경원·유승민 등 3명의 후보군이 오차 범위 내에서 각축을 벌이고 있다는 조사 집계가 많다. 여론조사에 따라 차이는 있으나 ‘친윤계’로 분류되는 김 의원이나 권 의원 등은 아직은 ‘당선권’으로 바라보는 시각이 적은 것 역시 사실이다.

관심은 나 전 의원의 출마 여부에 맞춰진다. 나 전 의원은 국민의힘 지지층 내에서 가장 높은 지지율을 기록하는 3명 요인 중 한 명이지만 아직은 출마를 공식화하지 않고 있다. 나 전 의원은 자유한국당(현 국민의힘)에서 원내대표를 지낸 4선 의원으로, 대중 인지도가 높고 국민의힘 지지층에서의 신망도 두터운 것으로 집계된다. 지난해 이준석 전 대표와의 전당대회에서도 나 전 의원은 당원투표에선 이 전 대표를 누르기도 했다.

관건은 나 전 의원이 최근 잇달아 중책을 맡은 것이다. 나 전 의원은 저출산고령사회위원회 부위원장과 기후환경대사를 맡고 있다. 불과 두 달 전에 장관급인 이 직책들을 맡았음에도 당대표선거에 출마할 경우 비판의 소지가 있다. 또한 차기 국민의힘 당대표는 총선 총괄사령탑으로 역할 해야 하는데 나 전 의원은 ‘대외확장력’ 부분에선 다소 부족하다는 지적도 나온다. 나 전 의원은 아직은 출마 가능성에 대해 ‘고심 중’이라고 밝히고 있다. 나 전 의원의 출마 여부 최종 판단은 본인의 숙고와 ‘윤심(尹心)’에 달렸다는 전망이 나온다.

안 의원의 경우 비교적 뚜렷한 강점과 약점이 동시에 존재한다. 안 의원이 대선주자급 인사라는 점은 안 의원의 강점이자 약점이기도 하다. 안 의원은 지난 대선기간 막바지에 윤석열 대통령과의 후보 단일화를 선택했다. 대선 막바지 최대 이벤트 중 하나였다. 비록 안 의원이 윤 대통령의 당선인 시절 인수위원장직을 맡았으나 이후 정치적 거리로만 보면 ‘윤핵관’들보다 윤 대통령과의 거리가 더 멀다는 것이 중론이다.

유 전 의원은 ‘당원 100%’ 룰 변경의 최대 피해자로 분석된다. 유 전 의원은 각종 여론조사에서 국민의힘 차기 전당대회에서 다른 후보를 오차 범위 밖에서 넉넉히 앞서고 있기 때문이다. 유 전 의원을 지지하는 측에선 연일 ‘전대룰 변경’에 반대 목소리를 내고 있으나 국민의힘은 이번주 중 전대룰 변경 절차를 마무리할 가능성이 크다. 유 전 의원은 ‘이태원 참사’ 대응 등에서도 윤 대통령을 향해 비판의 목소리를 내고 있다.

김기현 의원은 2022년 대선 과정에서 원내대표를 맡아 당을 지휘했던 경험이 있고 최근에는 ‘윤핵관’과의 연대설이 제기되면서 재차 주목받고 있다. 대야 투쟁력에서도 김 의원은 연일 문재인 전 대통령에 대한 비판의 수위를 높이며 당원들의 관심도 얻고 있다. 다만 대국민 인지도 측면에선 아직은 부족하다는 지적도 있다.

윤상현 의원의 경우 수도권 경쟁력이 강점으로 꼽힌다. 주호영 원내대표가 최근 ‘수도권·MZ 당권주자론’을 거론하자 윤 의원은 자신이 수도권 대표주자라고 강조하고 나선 바도 있다. 윤 의원 역시 ‘윤 대통령과의 원활한 소통’을 강조하면서 여타 당권주자들의 ‘윤심팔이’를 비판하며 몸값을 높이고 있다. 관건은 역시 ‘친박 이미지’와 함께 아직은 당권주자로서의 당원 호소력을 갖추지는 못했다는 평가가 있다.

▶정치셈법 복마전=차기 국민의힘 당대표선거는 집권여당 당대표직이 걸린 선거이니 만큼 정치셈법도 복잡하다. 특히 ‘당원 100%’ 룰로 치러지는 첫 국민의힘 전당대회선거가 될 가능성이 큰 만큼 이에 따른 유불리 셈법도 복잡하다. 최우선 관심은 일단 이 전 대표가 물러나면서 불려놓은 신입 당원들의 투표율이 관건이다. 지난해 국민의힘 첫 전당대회 당시 국민의힘 당원 규모는 28만명 안팎이었으나 최근에는 이 숫자가 80만명에 육박한 것으로 전해진다.

국민의힘 전당대회가 내년 3월 12일에 치러지게 될 경우 ‘3개월 당비 납부’를 기준으로 하면 올해 12월 12일 이전에 당원으로 가입한 당원들에게 투표권이 주어진다. 불과 1년 사이 국민의힘 당원 수가 3배 가까이 급증하면서 국민의힘 신규 당원으로 가입한 인사들의 성향이 국민의힘 전당대회의 최대 관전포인트가 될 개연성이 크다. 특히 이 전 대표의 ‘당원 가입하기 좋은 날’ 호소 메시지가 전대 결과에 영향을 어떻게 미칠지가 핵심이다.

국민의힘 관계자에 따르면 올해 7~8월 기준 당원 확장세가 가장 큰 연령층 비율은 20·30대 당원들로, 수도권의 경우 높은 곳은 20% 가까이로 늘어난 지역도 있는 것으로 전해진다. 구체적으로는 70여만명 국민의힘 당원 가운데 20대는 6만명, 30대는 7만명, 40대는 12만명, 50대 13만명, 60대 11만명, 70대 19만명 등으로 전해진다. 전통적으로 국민의힘은 50대 이상 고령층 당원비율이 높았지만 최근에 유입된 당원들은 20·30대 젊은 층이 유독 많다.

특히 최근 입당한 젊은 당원들의 경우 ‘적극적 의사표출’ 층인 경우가 다수라고 국민의힘 측은 분석하고 있다. 그만큼 젊은 층의 투표율이 높을 개연성이 크고, 그만큼 전체 의사에 높은 비중으로 반영될 가능성이 있다. 전당대회 결과치에 당원 반영비율을 높일 경우 ‘윤심’ 영향력이 커질 것이란 기대와는 달리 결과를 장담하기 어려울 수 있다는 것이 핵심이다. 다만 국민의힘 당원들을 대상으로 한 여론조사 결과치는 아직 공개된 적이 없다.

후보 간 ‘합종연횡’ 가능성도 열려있다. ‘김기현·장제원 연대(김장연대)’ 가능성은 김 의원이 대통령 관저에 초청받았다는 사실이 알려지면서 본격 부상했다. 의중을 알기 어려웠던 대통령실의 의중이 김 의원에게 있는 것 아니냐는 관측이 제기된 시점 역시 관저 초청 사실이 외부로 알려진 때와 겹친다. 김 의원은 “내가 밝힌 바 없다”고 강조하면서도 ‘윤심’을 부인하지는 않고 있다. 김 의원은 장 의원을 향해 “좋은 파트너”라고 밝히고 있다.

김 의원과 나 전 의원의 연대 가능성도 제기된다. 나 전 의원이 맡은 장관급 보직을 두고 김 의원을 측면 지원해 김 의원이 당선되면 공천권 일부를 나 전 의원과 공유하게 되는 구상이다. 김 의원에게 부족한 ‘대국민 인지도’를 나 전 의원이 보완하게 되는 구도라는 설명이다. 안 의원과 윤상현 의원이 연대해 당권 경쟁을 치르는 방안도 거론된다. 안 의원에게 부족한 당내 입지와 전략 부분을 윤 의원이 보완하는 등의 방안이 거론된다.

국민의힘 관계자는 “당선권에서 먼 인사들이 유력 후보들을 지지 선언하고 물러나는 방식으로 자연스럽게 교통정리가 될 것이란 관측이 많다”며 “공천 지분 일부를 약속받는 등의 거래가 있을 개연성도 열려 있다”고 분석했다.

한편 정진석 국민의힘 비상대책위원장은 이번주 중으로 ‘당원 100%’ 전당대회를 치를 당헌·당규 개정 절차를 마무리하겠다고 밝혔다. 정 위원장은 결선투표제 도입도 언급했다. 국민의힘은 12월 중 전당대회준비위원회를 발족해 본격적인 전대 체제로 당 운영 축을 전환할 것으로 전망된다.