39도 폭염에…美 그랜드캐니언서 하이킹하던 50대 사망

[헤럴드경제=장연주 기자] 세계적인 관광지인 미국 그랜드캐니언 국립공원에서 섭씨 39도에 이르는 폭염 속에 하이킹하던 50대 여성이 의식을 잃고 쓰러져 숨졌다.

4일(현지시간) 미 국립공원관리소에 따르면, 지난 2일 오후 6시30분께 그랜드캐니언의 투윕 지역에서 한 여행객이 조난했다는 신고가 접수됐다.

57세인 이 여성은 그랜드캐니언 공원 내 끝자락인 투윕(Tuweep) 지역에서 8마일(12.9㎞) 거리를 걷던 중 의식을 잃었다.

자정을 넘겨 새벽 1시께 이곳에 도착한 공원경비대는 여성이 숨져 있는 것을 발견했다.

공원 측은 이 여성이 더위로 인한 질환으로 숨진 것으로 추정했다.

기상청에 따르면, 당일 투윕 지역의 최고 기온은 39도를 기록했다. 또 콜로라도강 근처에 있는 그랜드캐니언 숙박시설 팬텀 랜치의 최고 기온은 46도에 달했다고 공원 측은 전했다.

그랜드캐니언 경비대는 내부 협곡을 방문하는 여행객들에게 앞으로 몇 주간 극심한 폭염에 대비해달라고 당부했다. 그랜드캐니언 협곡 지역에는 5일까지 폭염 경보가 발령됐다.

경비대는 "여름철 등산로의 노출된 부분은 온도가 49도 이상 올라갈 수 있다"며 한낮인 오전 10시부터 오후 4시까지는 협곡에서 하이킹하지 말아 달라"고 강력히 권고했다.

그러면서 "폭염 속에서 하이킹하면 열 탈진, 열사병, 저나트륨혈증(혈액 속의 염분 결핍상태), 그리고 사망에 이르기까지 심각한 건강상의 위험을 초래할 수 있다"고 설명했다.

앞서 지난 달 23일에도 텍사스주 빅 벤드 국립공원에서 등산하던 10대 소년과 30대 아버지가 숨지는 사고가 발생한 바 있다.

미 질병통제예방센터(CDC)에 따르면, 미국에서 온열질환 관련 사망자 수는 연평균 702명에 달한다.

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