과학테마 키즈카페

일본의 잡화전문 쇼핑몰인 도큐 핸즈 나고야 점(nagoya.tokyu-hands.co.jp). 이곳에는 2010년 독특한 코너가 하나 등장했다. 이 쇼핑몰 7층에 문을 연 ‘지구연구실’이 그것. 창업 아이템으로 인기가 높은 키즈카페에 과학이라는 테마를 적용한 과학상품 전문매장이다. 일명 ‘과학테마 키즈카페’다.

약 130㎡인 매장에는 4000여개에 달하는 과학 관련 아이템을 꽉들어차 있다. 광석과 박제 등 각종 표본, 현미경 등 실험공구 및 장비 등 장르도 폭넓다. 특히 이곳에서는 박물관에서나 볼 수 있는 진짜 공룡 화석까지도 판매하고 있다.

키즈카페는 1990년대 후반 처음 등장했다. 이후 다양한 콘셉트와 브랜드를 갖는 매장들이 많이 탄생했다. 그러나 대부분 ‘놀이’ 에 콘셉트가 집중되어 있어 아동들의 지적인 호기심을 채울 만한 콘텐츠를 찾아보기는 어려운 실정이다.

약 5~6년 전부터는 퓨전을 내세운 3세대 키즈카페가 나타났다. 시설을 고급화하고 다양한 음식 메뉴도 갖춰 이 시장의 중심을 차지했다.

키즈카페 고객은 니즈는 점차 학습형, 체험형으로 바뀌고 있다.

과학테마 키즈카페는 이러한 흐름에 맞는 새로운 세대의 키즈카페로 소비자들의 다양한 요구를 충족시킬 수 있는 아이템이다.

과학테마 키즈카페는 놀이를 통한 학습능력을 올리는 역할을 한다. 때문에 놀이 중심의 키즈카페와는 차별화되며 자녀를 둔 부모에게는 크게 어필할 수 있는 테마다. 그만큼 성공 가능성이 높다.

이러한 콘셉트에서 가장 중요한 점은 콘텐츠 확보. 연령별로 가장 흥미를 느낄 수 있는 다양한 콘텐츠를 확보하는 것이 중요하다. 콘텐츠는 문헌 등을 참고해 직접 개발하거나, 다른 업체와 제휴하는 방법을 모색하면 된다. 특히 이용자가 실험을 하는 콘텐츠의 경우 직접 여러 번의 테스트를 통해 사전 검증하는 것이 필요하다.

실험에서 가장 중요한 것은 안전이다. 각 실험에 대한 연령대를 지정할 필요가 있으며 보호자 또는 지도요원이 함께 실험할 수 있도록 해야 한다. 이를 위해서는 시스템에 대한 연구가 필요하므로 콘텐츠 제휴를 통해 전문가의 의견을 참고하는 것이 좋다.

창업시 점포조건은 일반적으로 ▷많은 유동인구 ▷대단위 아파트 단지를 배후 ▷시너지효과가 높은 장소(쇼핑몰, 영화관, 백화점 등) ▷경쟁업체가 없는 곳이 좋으며 작은 규모의 매장에서는 경쟁력이 없어 일정규모 이상 되는 점포가 유리하다.

업계에서는 키즈카페의 매장 면적은 약 330㎡ 이상의 규모를 권장하고 있다. 과학 테마 키즈카페의 포인트는 콘텐츠와 인테리어 구성이 핵심이다. 초기 설비투자 비용이 최소 20억원 이상이 필요하다.

따라서 기존에 키즈카페를 운영하는 사업자의 전업이 상당히 유리하며 과학에 조예가 깊은 사람에게 적합한 창업 아이템이다.

대전=이권형 기자/