[헤럴드경제=김상수 기자]대니얼 러셀 미국 국무부 동아태 차관보가 17일 “류젠차오 중국 외교부 부장조리가 방한한 걸 알고 있다. 한국이 동북아에서 중심적인 역할을 하고 있다는 걸 보여준다”고 밝혔다.

러셀 차관보는 이날 오전 서울 외교부 청사에서 이 차관보와 만나 “한미 양국의 동맹은 견고하고, 마크 리퍼트 주한 미대사 피습사건과 관련해 한국 정부에 고맙다는 말을 전하고 싶다”고 말했다.

이 차관보도 “러셀 차관보의 방한 자체가 한미 동맹이 얼마나 굳건한지를 보여준다”며 “리퍼트 대사의 사건은 매우 유감스럽지만, 이를 계기로 한미 간 동맹이 얼마나 강한 지 확인할 수 있는 기회가 됐다”고 강조했다.

또 ‘비온 뒤 땅이 굳는다’는 한국 속담을 인용하며 한미 동맹과 리퍼트 대사의 한국 사랑 등에 대해 감사하다는 말로 환영 인사를 이어갔다.

러셀 차관보는 비공개로 이 차관보와 회의를 가진 뒤 조태용 외교부 1차관과 만날 예정이다.