[헤럴드생생뉴스]우주에서 가장 오래된 별이 발견됐다.

영국 일간지 ‘가디언’은 10일 호주국립대학(ANU) 연구팀이 관측사상 가장 오래된 별이 발견했다고 보도했다.

가디언에 따르면 약 136억년 전 탄생한 것으로 추정되는 이 별은 지구에서 약 6000광년 떨어져 있는 별로 알려져 있다. 이는 우주의 시작인 ‘빅뱅’으로부터 얼마 되지 않은 시점으로 우주탄생의 신비를 푸는 과학자들에게 큰 도움이 될 것으로 보인다.

지금까지 가장 오래된 별은 약 132억년 전 탄생한 두 별로 각각 유럽과 미국 연구팀이 2007년과 2013년 학계에 보고했다.

‘SMSS J031300.36-670839.3’으로 명명된 이 별은 우리 지구가 있는 은하 안에 있으며 지구로부터 거리는 약 6000광년으로 우주의 규모로 보면 비교적 지구에 가까운 곳에 있다.

별의 탄생 시기는 철의 함유량으로 구분하는 데 연구를 이끈 스테판 켈러 박사는 “이 별의 철 함유량은 지금까지 알려진 별의 60분의 1 미만 수준”이라고 설명했다.

켈러 박사는 “우리가 발견한 별이 지닌 철의 함량은 태양의 100만분의 1에도 못 미쳐 현재 알고 있는 어떤 별과 비교해도 60분의 1 미만 수준이다. 이는 이 별이 지금까지 발견된 가장 오래된 별임을 보여 준다”고 설명했다.

한편 호주국립대학(ANU) 연구팀은 이 별의 발견 소식을 세계적인 과학지 네이처 최신호에 발표했다.