[헤럴드경제] 메르스 감염자 감염자가 모두 15명으로 늘었다고 보건당국이 31일 밝혔다.

3차 감염자는 아직 없는 것으로 알려졌다. 그러나 보건당국의 통제를 벗어난 사례도 있는 만큼 3차 감염자가 발생한다면 확산세가 빨라질 수 있다는 우려도 크다.

메르스를 일으키는 메르스 코로나 바이러스(MERS-CoV)는 치사율이 40%를 넘고 사스의 3배 수준으로 감염되면 치명적이다. 아직 정확한 감염 경로는 밝혀지지 않았지만 환자와 밀접한 접촉을 오랜 시간 지속하면 전염되는 것으로 알려졌다.

질병관리본부의 ‘2014 중동호흡기증후군 예방 및 관리지침’을 보면 증상을 보이는 환자의 2m 주변에 1시간 이상 함께 머문 사람을 ‘밀접 접촉자’로 분류해 격리한다.

낙타 시장ㆍ농장에 방문하거나 멸균하지 않은 낙타유(乳)를 섭취하는 등 낙타와 관련된 감염 사례도 다수 보고돼 있다.

메르스 백신이나 치료제는 아직 개발되지 않는 상태다. 이에 따라 병원에서는 환자의 면역력이 바이러스를 몰아낼 때까지 생명력을 유지해주는 방식으로 치료한다. 숨을 쉬지 못하면 인공호흡기를 달고 콩팥 기능이 떨어지면 투석을 해주는 방식이다. 증세가 극도로 심하면 생명을 유지할 수 없을 만큼 폐 기능이 떨어져 사망에 이른다.

일단 걸리면 목숨을 잃을 정도로 치명적인 만큼 평소 예방 수칙을 지키는것이 중요하다.

메르스 바이러스는 1주일 정도의 잠복기를 거친다. 메르스 바이러스 증상이 있다면 일단 의심을 하고 병원을 찾아야 한다. 가까운 보건소 또는 질병관리본부 공중보건위기대응 핫라인(043-719-7244)을 통해 재빠르게 신고해야 한다.

질병관리본부가 제시한 메르스 예방 기본 수칙을 보면 평소 손 씻기 등 개인위생 수칙을 철저히 지켜야 한다.

기침할 때는 화장지나 손수건, 옷소매 위쪽 등으로 입과 코를 가려야 하고, 사람이 많이 붐비는 장소는 되도록 방문하지 않도록 한다.

38도 이상의 발열, 호흡곤란 등 증상이 나타나면 마스크를 쓰고 즉시 의료기관에서 진료를 받아야 한다.

전문가들은 4년 동안 이 병에 걸린 사람이 1000여 명으로 많지 않은 편이고 지역도 사우디아라비아 등 중동지역으로 한정돼 있어 과도하게 걱정할 필요는 없다고 조언한다.

중동지역을 방문하는 것도 기본수칙을 지킨다면 크게 걱정할 필요가 없다는 것이다.

전문가들은 바이러스가 국내로 유입됐고, 환자와 밀접하게 접촉한 사람에게 전파된 경우도 나왔지만 격리 치료를 벌이고 있는데다 전염성 자체가 약해 이 질병이 지역사회로 퍼질 확률은 극히 희박하다고 보고 있다.


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