[헤럴드경제] ‘블루 드래곤’ 이청용(27, 크리스탈 팰리스)이 시즌 마수걸이골을 터뜨리며 힘차게 용틀임했다.

크리스탈 팰리스는 26일(한국시각) 영국 런던서 열린 2015-2016 리그컵 2라운드 슈루즈버리 타운(3부리그)과 홈경기서 연장 혈투 끝에 4-1로 승리했다.

이날 선발로 출전한 이청용은 왼쪽 측면 미드필더로 기용돼 2-1로 앞서던 연장 전반 7분 드와이트 게일의 도움을 받아 팀의 세 번째 골을 터뜨렸다. 본인의 시즌 첫 번째 골이자 팀의 역전승에 발판을 놓는 귀중한 골이었다.

더욱 귀중한 의미는 따로 있다. 이청용은 올해 초 호주 아시안컵서 부상 암초에 걸려 도중 낙마하는 아픔을 맛봤다.

그러나 이청용은 심기일전, 축구 인생의 새로운 국면을 맞았다. 2월 겨울 이적시장서 크리스탈 팰리스로 이적하며 다시 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 무대를 밟을 수 있는 기회를 만들었다.

이청용은 프리시즌에도 좋은 모습을 보이며 올 시즌을 기대케 했다. 하지만 윌프레드 자하, 야닉 볼라시에 등과 주전 경쟁에서 밀리며 EPL 3라운드까지 한 차례 교체 출전에 그쳤다.

그러던 이청용에게 리그컵은 도약의 무대가 됐다. 쉽사리 찾아오지 않는 기회를 움켜쥐었다. 고대하던 골맛을 보며 알란 파듀 감독의 눈도장을 확실하게 찍었다. 당장 주전 도약은 어려워도 자신을 어필하기엔 충분한 120분이었다.

슈틸리케호에도 희소식이다. 울리 슈틸리케 감독이 이끄는 A대표팀은 지난 24일 2018 러시아 월드컵 아시아 2차 예선에 출전할 명단을 발표했다. 대표팀은 오는 9월 3일 경기도 화성에서 라오스와 격돌한 뒤 8일 레바논 원정길에 오른다.