[헤럴드 GValley = 곽본성 기자]커피에 대한 지식수준이 높아지면서, 무조건 싸고 양 많은 커피가 아니라 좀 더 품질이 높고 맛이 좋은 프리미엄 급의 커피를 마시고자 하는 수요가 늘어나고 있다.이러한 추세에 대형프랜차이즈들도 스페셜티 등급의 원두를 취급하며 소비자의 기호에 발맞추고 있다. 스페셜티 커피는 미국 스페셜티 협회(SCAA)에서 80점 이상의 점수와 규정을 지킨 커피를 칭한다. 선정기준은 단위 무게당 결점두 수가 적어야 하며, 고유의 향미와 개성이 뛰어나야 한다.재배 지역의 고도, 기후, 토질 및 숙련된 기술자에 의해 재배된 생두여야 하며 높은 고도에서 재배된 커피일수록 등급이 높다고 볼 수 있다. 제대로 경작돼 올바르게 수확, 가공되고, 선별돼 유통되는 전체적인 관리까지 세밀하게 기록하고 체크하는 과정이 포함된다.이렇게 엄격히 선별된 커피는 일반적으로 1잔 당 6000원~1만원대 이상의 높은 가격에 판매되고 있어 많이 대중화 되지 못했다. 전체 커피 수요자 중 약 1%에 해당하는 소수의 커피 애호가들이 즐기는 분야였다.만랩커피에서는 커피를 원산지 직수입, 직로스팅을 통해 원가를 낮추고 저마진을 책정해 빅 사이즈 스페셜티 커피를 2000원대의 대중적인 가격으로 제공하고 있다.업체관계자는 “그 동안 비싼 가격으로 대중화되지 못하고 커피 애호가들만 즐기는 것이 안타까웠다. 대중화에 앞장서 우리나라 커피문화의 수준을 높이겠다”고 전했다.