옥(玉), 중국에서 금보다 귀한 대접…BBC

[헤럴드경제=신수정 기자] 과거 한나라시대 중국 귀족은 옥(玉) 조각 수백개를 이어서 만든 옷을 입고 무덤에 묻혔다. 중국인들에게 옥은 건강과 장수를 의미한다.

중국인들의 소득 수준이 높아짐에 따라 옥 수요가 갈수록 늘고 있다. 특히 최고급 옥은 금보다 귀한 대접을 받고 있다고 19일(현지시간) BBC방송이 전했다.

글로벌 투자은행 크레딧스위스에 따르면 중국에서 중산층은 1억900만명에 달하며, 이들은 7조300억달러(약 8300조원) 규모의 금융자산 및 부동산을 보유하고 있다. 백만장자는 200만명이 넘는다.

중국인들의 소득 증가로 옥과 같은 사치품 소비가 최근 몇 년새 두자리 수로 성장했다. 최고급 옥은 금보다 비싼 가격에 거래되기도 한다.

최근 영국의 한 범죄조직이 박물관과 경매장에서 옥 공예품들을 훔쳤다가 체포되기도 했다. 이 공예품들의 가치는 7900만달러(약 930억원)로 추산된다.

옥은 금처럼 ‘온스당 얼마’라는 가격 기준이 없다. 소비자들은 옥을 고를 때 가장 먼저 색깔을 본다. 밝은 에메랄드색이 가장 높은 평가를 받는다. 그밖에 크기, 모양, 투명도, 질감 등도 가격을 매기는 기준이 된다.

현재까지 경매에서 가장 고가에 팔린 옥 제품은 ‘후톤 엠디바니 목걸이’다. 2014년 경매에서 2740만달러(약 320억원)에 팔렸다. 이 목걸이는 27개 에메랄드빛 옥구슬로 만들어졌으며, 버클에는 루비와 다이아몬드가 박혀있다.

최근 홍콩의 본함스경매에서 신석기시대 옥 조각품 등 옥 관련 물품들이 2300만달러(약 270억원)어치 팔리기도 했다.

하지만 화려한 옥 산업의 뒷면에는 어두운 면도 있다. 옥 장식품을 만드는 경옥(硬玉)은 주로 미얀마에서 생산되는데, 미얀마의 광업 부문 노동자들의 인권 문제가 심각한 수준이라고 BBC는 지적했다.