줄기세포로 심근경색을 치료과정에서 나타나는 치명적 부작용을 감소시킬 수 있는 방법이 국내 연구팀에 의해 처음으로 제시됐다. 이 연구결과를 담은 논문은 미국 국립과학원회보(PNAS) 최근호에 실렸다.

연세의대 심장내과 장양수 교수, 심혈관연구소 황기철 교수, 미국 UC버클리 김성호 교수로 이뤄진 공동연구팀은 13일 성체줄기세포의 일종인 ‘중간엽줄기세포’에 화학물질을 처리해 쥐의 심장근육에 주입한 결과 그동안 문제가 됐던 부정맥 등의 부작용을 감소시키는 획기적인 효과가 나타났다고 밝혔다.

그간 중간엽 줄기세포를 심근경색 등의 심혈관질환을 앓고 있는 환자의 심장근육에 직접 주입할 경우 세포 재생효과는 극대화되나 환자 중 일부가 부정맥 등으로 급사해 안전성 논란을 불러왔었다. 이 같은 문제 때문에 국내에서 개발 중인 심근경색 줄기세포 치료제의 경우 심장근육에 직접 주사하지 않고 심장 주변 관상동맥에 주입하는 방법을 써왔다.

이에 대해 연구팀은 “화학물질을 처리해 안전성만 확보된다면 심장근육에 중간엽줄기세포를 직접 주입해 치료효과를 훨씬 더 높일 수 있다”고 설명했다.

<김재현 기자 @madpen100> madpen@heraldm.com