스트레스를 받거나 신경을 쓰면 배가 아픈 ‘과민성 장 증후군’ 환자들의 삶의 질이 치질 환자보다 훨씬 낮은 것으로 나타났다.

한국보건의료연구원(원장 허대석ㆍ이하 보의연)은 비교적 흔한 기능성 위장장애의 하나인 과민성 장 증후군의 사회경제적 부담에 대한 연구를 수행한 결과, 지난 2008년 한 해 과민성 장 증후군으로 인한 의료비만 5854억원으로 추정됐다.

이중 보건의료서비스와 약국 비용 등을 합산한 의료비용이 3499억원, 교통비용이 903억 원 등 직접비용이 4402억 원이었고 의료이용으로 인한 생산성 손실비용이 1452억원이었다.

일반의약품, 건강기능식품, 건강보조기기 등 비공식적 의료비용을 포함하면 7296억 원 수준으로 추산됐다.

이는 환자가 그만큼 늘어났기 때문으로 지난 2008년 건강보험심사평가원 청구자료를 분석한 결과 15세 이상 국민 중 과민성 장 증후군으로 병원 진료를 받은 사람은 100명 중 6명꼴이었다. 이는 한 해 동안 병의원을 1회 이상 이용한 사람 중 6.8%에 해당하는 수치이다.

이런 자료를 바탕으로 보의연이 지난해 과민성 장 증후군으로 진단된 환자 273명을 대상으로 삶의 질 평가도구인 EQ-5D를 측정한 결과 이들의 삶의 질 수준은 0.889로 나타났다. 이는 국민건강영양조사 제3기(2005) 자료와 비교했을 때 치질(0.925), 아토피 피부염(0.924), 위십이지장궤양(0.901)보다도 낮은 수준이다.

응답자의 6%는 지난 3개월간 과민성 장 증후군으로 직장에 3일 이상 나가지 못했으며 10.8%는 일을 하는데 상당한 지장을 받았다.

연구책임자인 최명규 교수(가톨릭대 서울성모병원 소화기내과)는 “과민성 장 증후군은 기능성 질환으로 그동안 다른 질환에 비해 사회경제적 부담이 알려지지 않았는데 이번 연구를 통해 사회경제적 부담이 큰 질환임이 밝혀졌다”며 “기능성 질환에 대해 관심을 가지고 이에 대한 정책마련이 필요하다”고 강조했다.

<박도제 기자 @bullmoth>

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