제프 블래터 회장이 재선된지 한달도 안된 국제축구연맹(FIFA) 집행부가 과거 부패스캔들로 초유의 내부 혼란에 휩싸인 가운데, 조만간 자체 붕괴 될 수 있다는 분석이 나왔다. 뉴욕타임스와 인터내셔널 헤럴드 트리뷴 등에 고정적으로 축구 칼럼을 쓰는 영국의 롭 휴스 대기자는 지난 21일자 뉴욕타임스에 ‘분열된 FIFA, 개혁 더 힘들 듯’이라는 제목의 기사에서 블래터 회장이 임기를 마치지 못하는 상황이 올 수 있다고 보도했다. FIFA는 2018/2022년 월드컵 개최지 결정 과정에서 2명의 집행위원이 영국 언론의 함정 취재에 걸려 자격이 정지된데 이어 올들어 6명의 집행위원들이 뇌물을 받거나 투표권을 놓고 흥정을 했다는 의혹에 시달리고 있어 사실상 손발이 잘린 상태다. 새 인물군으로 미셸 플라티니 유럽축구연맹(UEFA) 회장과 정몽준〈사진〉 FIFA 명예 부회장을 거론했다. 정 명예 부회장에 대해서는 “집행위원에서 물러나기 이전에 대담하고 솔직한 정 부회장이 회장직에 도전할 강력한 후보였다”고 평가했다. 이번 보도의 핵심은 블래터 회장이 이끄는 FIFA 지도부가 와해 위기에 있어 물갈이가 불가피하다는 것이 골자다. 사정이 이처럼 되면 정몽준 명예 부회장에게 FIFA 대권도전의 기회가 오는게 아니냐는 관측도 조심스럽게 대두되고 있다. 특히 휴스 기자는 새 인물과 관련해서 “블래터가 회장 임기를 못 마치는 상황이 발생하면 플라티니 회장을 강력한 후보로 들 수 있다”면서 그러나 구단과 협회간의 알력, 유럽연합(EU) 법률과 해외선수 영입제한 시도와 상충 등 산적한 문제를 안고 있는 그가 회장직에 나서기는 쉽지 않을 것으로 전망했다. 심형준 기자/cerju@heraldm.com