소년범은 커서도 범죄를 계속한다는 일반적 인식과는 달리 20대 중반이 넘어서도 범죄를 계속하는 소년범은 전체의 6%에 불과하다는 연구 결과가 나왔다. 특히 이들은 좋은 직장 등을 가지면서 새로운 인간관계를 맺는 경우 범죄 중단율이 높게 나타난다는 사실도 밝혀졌다.

한영선 서울소년분류심사원장은 동국대 범죄학 박사학위 논문으로 쓴 ‘소년 범죄자의 범죄 중단에 대한 종단적 연구’에서 1998년 소년분류심사원에 들어온 3102명에 대해 12년 동안의 구속 기록을 조사한 결과 이 같은 사실을 밝혔다.

이 논문에 따르면 조사 대상자의 74.1%인 2298명이 개인 범죄율 0.1 미만(1년 평균 0.1건 입건)인 ‘범죄 중단자’였으며, 개인 범죄율이 0.5가 넘는 ‘평생지속형 범죄자’는 모두 207명(6.7%)에 불과했다.

이들이 범죄를 중단하는 데는 ‘친구관계의 안정성’이 영향을 미치는 것으로 나타났다. 친구관계의 안정성이 1단위 증가하면 범죄를 중단할 가능성이 41.6% 증가한 것.

한 원장은 “안정적인 직장을 가지면서 같이 범행을 저지르던 동네 친구보다 직장 친구를 만나는 시간이 길어질 경우 범죄 중단 가능성이 커진다는 의미”라며 “따라서 이들이 안정적인 직장을 가질 수 있도록 주변에서 도와주는 것이 소년범의 재범을 막는 가장 효과적인 수단”이라고 말했다.

김재현 기자/madpen@heraldm.com