러시아 방문을 마치고 귀국길에 오른 김정일 북한 국방위원장이 25일 오후 네이멍구의 국경도시 만저우리(滿洲里)를 통해 중국에 들어왔다.

김 위원장 일행을 태운 특별열차는 이날 오후 6시(중국시간)께 중러 접경지역을 넘어 만저우리역 방향으로 진입했다. 앞서 김 위원장은 전날 오후 러시아 동부의 울란우데에서 드미트리 메드베데프 러시아 대통령과 정상회담을 끝낸 뒤 특별열차 편으로 동쪽으로 달려왔다.

김 위원장은 지난해 5월과 8월 중국을 정식 방문했는데, 이번에 귀국길에 다시한번 중국을 방문함으로써 1년3개월 사이에 4차례나 중국을 찾게 됐다.

외교가에서는 김 위원장이 귀국 루트로 중국을 경유한 것과 관련, 북중간 긴밀한 우의관계를 대외에 과시하기 위한 것이 아니냐는 분석을 내놓고 있다. 또 러시아 방문길을 역행, 시베리아 횡단철도를 이용해 귀국할 경우 최소 1500km를 더 이동해야 한다는 점도 함께 고려한 것으로 보인다.

현재로선 김 위원장이 하얼빈이나 창춘 같은 동북3성의 주요 도시에 정차할 것으로 관측되고 있다. 일각에선 김 위원장이 단순히 중국을 경유해 북으로 돌아가기 보다는 하얼빈에서 북중 접경의 남북단과 중간 지점인 남양과 신의주, 그리고 만포 등으로 향할 가능성도 있다는 분석이 나온다. 특히 김 위원장이 후진타오 국가주석이나 우방궈 전인대 상무위원장 등 중국 수뇌부와 전격 회동, 러시아 방문 결과를 공유할 가능성도 배제할 수 없다.

김 위원장의 이번 방중을 통해 북중 실무 경제진 간에 라선 자유무역 지대 및 두만강 유역 개발을 포함한 경제협력 방안 등을 협의할 것이란 예상도 나온다.

헤럴드 생생뉴스팀/onlinenews@heraldm.com