리듬체조 ‘국민요정’ 손연재(17ㆍ세종고·사진)가 제31회 세계리듬체조선수권대회 결선 진출에 성공했다. 손연재는 23일(한국시간) 프랑스 몽펠리에에서 끝난 리본 종목 연기에서 26.800점을 받았다. 손연재는 이날까지 4종목 중 성적이 가장 낮은 한 종목을 뺀 세 종목의 합계로 가리는 예선 순위에서 토탈 80.725점을 기록, 전체 참가 선수 122명 중 14위를 차지했다. 앞서 곤봉에선 27.200점, 후프 26.725점, 볼26.550점을 받았다. 24명이 겨루는 결선에 진출한 손연재는 이날 오후 11시30분부터 마지막 승부를 펼친다. 이 결선은 런던올림픽 진출권을 향한 마지막 관문이다. 13~24위에 속한 12명의 선수들이 먼저 경기를 하고, 1~12위 상위권 선수들이 다음에 경기를 펼쳐 메달을 다투게 된다. 손연재가 결선에서 현재의 순위를 유지해 15위 안에 들면 2012 런던 올림픽에 출전할 수 있게 된다. 손연재는 시니어 1년차이던 지난해 모스크바세계선수권에서 개인종합 32위로 부진을 보였던 손연재가 1년만에 눈부신 성장을 보인 것이다. 한편 손연재와 함께 출전한 국가대표 김윤희(20ㆍ세종대)는 74.025점으로 예선 개인종합성적 44위, 2008년 베이징올림픽에 출전했던 신수지(21ㆍ세종대)도 73.700점으로 49위에 머물며 2회연속 올림픽 출전이 무산됐다. 심형준 기자/cerju@heraldm.com