미국은 북한의 올해 곡물 생산이 지난해보다 다소 증가할 것으로 전망하고 있으며 이에 따라 미국이 연내 대북 식량지원에 나설 가능성은 희박하다는 관측이 제기됐다.

최근 미국을 방문해 로버트 킹 미 대북인권특사 등과 면담하고 온 정부당국자는 21일 “미국은 북한의 올해 곡물 수확량이 지난해보다 다소 증가할 것으로 보고 있다”고 전했다.

그는 “북한은 해마다 100만t 가량의 곡물이 부족한데 올해는 이보다는 전체 부족분이 줄어들 것으로 미국 측은 보고 있다”면서 “이는 북한의 식량 사정이 과거보다 나빠지지는 않았다는 의미”라고 설명했다.

이어 미국의 대북 식량지원에 대해 “전혀 논의가 진전된 것이 없다”면서 “미국은 세계식량계획(WFP)의 북한 식량상황 조사 결과를 기다리면서 계속 북한의 식량상황을 검토 중”이라며 미국이 연내 북한에 식량지원을 할 가능성은 매우 낮은 것으로 전망했다.

이는 6자 회담 재개를 위한 논의 과정에서 북한의 비핵화 사전조치와 연계돼 미국의 대북 식량지원이 이뤄질 가능성이 있다는 외교가 일각의 관측과는 다소 거리가 있는 내용이다.

홍석희 기자/hong@heraldm.com