수소·배터리 스타트업 키운다…포스코, 첨단제조 인큐베이팅센터 개소

[헤럴드경제=정경수 기자] 포스코그룹이 경북 포항에 제조 스타트업 전용 육성 거점을 마련했다. 기술을 보유하고도 실증과 양산 단계에서 어려움을 겪는 지역 제조 벤처를 지원해 신소재, 에너지, 환경 분야 신사업 생태계를 키우겠다는 구상이다.

포스코그룹은 22일 포항에서 ‘RIST 첨단제조 인큐베이팅센터’를 개소했다고 밝혔다. 이 센터는 포항산업과학연구원(RIST)의 실용화 연구 역량을 기반으로 포스코그룹과 중소벤처기업부, 경북도, 포항시가 함께 조성한 국내 첫 제조 스타트업 육성 거점이다.

센터는 지상 2층, 연면적 4074㎡ 규모로 조성됐다. 최대 10개 기업이 입주할 수 있다. 단순 사무공간 제공을 넘어 제품 실증과 양산 준비에 필요한 인프라를 갖춘 것이 특징이다.

센터에는 냉각수, 압축공기, 수소·질소·산소 등 6대 산업가스 설비가 마련됐다. 첨단 신소재와 에너지·환경 분야 스타트업이 시제품을 검증하고 공정 조건을 확인하는 데 필요한 공용 기반 시설이다. RIST는 시험·분석, 신뢰성 평가, 공정설계 기술 등을 지원한다.

제조 스타트업은 연구개발 단계에서 기술성을 인정받더라도 실제 제품을 만들고 양산 공정으로 넘어가는 과정에서 비용과 설비 문제에 부딪히는 경우가 많다. 특히 소재·에너지 분야는 실험실 수준의 기술을 산업 현장에 적용하기까지 시간이 오래 걸려 실증 인프라 확보가 성장의 핵심 변수로 꼽힌다.

포스코그룹은 입주 기업을 대상으로 벤처 발굴부터 연구개발, 설비·공정 스케일업, 사업화, 글로벌 판로 확보까지 전 주기 지원에 나선다. 중소벤처기업부와 경북도는 센터 운영과 기업 지원을 뒷받침한다.

이번 센터 개소는 포스코그룹이 운영해온 벤처 육성 플랫폼 ‘체인지업’의 연장선에 있다. 체인지업은 포스코그룹이 산학연, 지역 생태계와 협력해 벤처기업 발굴과 투자, 인프라 지원을 추진하는 개방형 혁신 프로그램이다.

포스코그룹은 그룹 전략 사업과 연결 가능한 유망 기업을 조기에 발굴하고, 직접 투자나 연구개발 지원을 통해 사업 시너지를 키워왔다. 이번 센터를 통해 제조 벤처가 연구실 단계를 넘어 실제 산업화 단계로 진입할 수 있도록 돕겠다는 계획이다.

현재 센터에는 4개 스타트업이 입주했다. 지난해 포스코홀딩스 기획창업 1호로 선정된 엔포러스를 비롯해 솔라라이즈, 베리코어머티리얼즈, 이에이포스 등이다.

엔포러스는 고온 수전해 기반 수소 생산 기술을 보유한 기업이다. 솔라라이즈는 태양광 인버터, 베리코어머티리얼즈는 친환경 코팅제, 이에이포스는 이차전지 용매 추출제 분야에서 사업을 추진하고 있다. 이들 기업은 포스코그룹의 직·간접 투자와 연구 지원을 받은 곳이다.

기획창업은 포스코그룹이 보유한 연구개발 기반 신기술 가운데 사업화 가능성이 큰 기술을 발굴해 창업 전문기관과 함께 회사 설립과 사업화 전략을 사전에 설계하는 벤처 육성 방식이다. 초기 단계부터 시장성과 사업 구조를 함께 검토해 창업 성공 가능성을 높이는 데 초점을 둔다.

포항은 철강을 기반으로 성장한 대표 제조 도시지만, 최근에는 이차전지 소재와 수소, 친환경 에너지 등으로 산업 포트폴리오를 넓히고 있다. 포스코그룹은 이번 센터가 지역 제조 벤처의 성장과 양질의 일자리 창출, 신사업 발굴로 이어질 것으로 기대하고 있다.

포스코그룹은 앞으로도 지역 제조 벤처의 성장을 지원하고, 신사업 창출을 통해 지역 균형 발전에 기여한다는 방침이다.