“일론 머스크는 진정한 천재” 푸틴, 거듭 칭찬…‘스타실드 먹통’ 우크라 비웃기?

[헤럴드경제=이원율 기자]블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 28일(현지시간) 일론 머스크 스페이스X 최고경영자(CEO)에 대해 “천재”라고 거듭 칭찬했다.

AFP통신과 BBC방송, 영국 가디언 등에 따르면 푸틴 대통령은 이날 모스크바에서 열린 러시아-아프리카 정상회의로 전시장을 찾은 자리에서 러시아가 자체 개발 중인 위성 인터넷 ‘라스베트(Rassvet·새벽)’와 관련해 보고를 받다가 위성 인터넷 사업과 관련해 이같은 아첨성 찬사를 내놨다고 연합뉴스가 전했다.

푸틴 대통령은 “일론 머스크는 천재다. 진정한 천재”라며 스페이스X의 위성 인터넷 ‘스타링크’ 사업을 띄웠다.

그는 “그가 궤도에 올려놓은 게 얼마나 많은가. 5000개가 넘는다”며 “우리는 이제 첫걸음을 뗐다. 하지만 우리가 이것을 시작했고, 독자적으로 추진하는 게 자랑스럽다”고 했다.

그러면서 “우리는 미스터 머스크를 포함, 미국의 우리 동반자들과 긴밀하게 접촉 중”이라며 “궤도에서는 서로를 방해하지 않는 게 중요하기 때문”이라고 했다.

이 자리에서 러시아 당국자가 보고한 데 따르면 라스베트 위성은 30기 이상 발사됐다고 한다. 또, 푸틴 대통령이 보고받은 내용과 달리 실제 스타링크가 운용하는 위성은 거의 1만개가 넘는다고 로이터는 설명했다.

푸틴 대통령의 이번 발언은 우크라이나가 스타링크의 군용 버전인 ‘스타실드’가 이달 초 갑자기 먹통이 돼 대러시아 방공망에 차질을 빚었다고 불만을 토로한 와중에 나온 것이어서 더욱 주목된다. 이로 인해 곤란했던 우크라이나를 비웃으려는 의도도 깔렸다는 분석 또한 일각에서 나온다.

24일(현지시간) 머스크 CEO는 우크라이나군이 스타링크를 공격용 드론 작전에 활용하는 것을 지난주 차단했다고 밝혔다고 당시 연합뉴스는 보도했다.

머스크는 사회관계망서비스(SNS) 엑스(X)를 통해 “우크라이나군은 스타링크 이용약관을 위반하고 사람을 살상하기 위한 공격용 드론 작전에 이를 사용했다”며 “그러한 허점은 지난주 차단됐다”고 했다.

그는 “민간 상업 서비스인 스타링크를 사람을 살상하기 위한 공격용 드론 작전에 쓰는 것은 결코 허용된 적 없으며, 허용해서도 안 된다”고 했다.

다만 머스크는 스타실드에 대해선 “미국 정부가 통제한다”며 “이를 어떻게 사용할지는 그들이 결정할 문제”라며 운영 책임을 구분했다.

스타링크 위성망을 기반으로 스타실드는 우크라이나군의 드론 작전과 통신에 핵심 역할을 했다. 특히 우크라이나군의 핵심 전력인 중거리 드론 운용, 러시아 고속 드론 오격에 필수적 기술로 꼽혀왔다.

그러나 이달 중순 우크라이나가 도널드 트럼프 미국 대통령이 띄운 ‘에너지 휴전’, 미·러 ‘경유딜’을 두고 미국과 충돌한 후 스타실드에 속도 제한이 걸리며 우크라이나 전력에 상당 부분 차질이 빚어진 것으로 전해졌다.

머스크 또한 스타링크가 우크라이나 방어에 필수적이라는 점을 강조, 통신 서비스가 중단되면 전선 붕괴 가능성까지 거론했다.

한편 같은 날 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 스타링크와 스타실드의 통신 기능이 제한 이전 수준으로 복구됐다고 밝혔다. 우크라이나 국방부도 성명을 발표하고 “스타링크의 군사버전 스타실드가 현재 시속 400㎞ 이상에서 작동하고 있다”며 “통신 연결 상태도 안정적”이라고 했다.

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