[헤럴드경제=이슈섹션] 자유한국당 대선후보였던 홍준표 전 경상남도지사가 외유를 마치고 4일 귀국한다.

홍 전 지사는 이날 귀국하면서 당 재건 구상을 제시하고 자신이 내세운 ‘신보수연합’을 강조할 예정이다. 당권을 쥐고 가겠다는 계획을 표면화하는 셈이다.

앞서 당내에서 제기됐던 지도체제 개편론에 대해 당 대표 중심의 단일성 집단지도체제를 옹호함으로써 당권에 대한 의중을 내비쳤다.

홍 전 지사는 5·9 대선에서 24%의 득표율(2위)로 패배하자 잠시 쉬겠다면서 지난달 12일 미국으로 건너갔다. 홍 전 지사는 미국에 머무르면서도 페이스북을 통해 국내 현안에 대한 견해를 직설적으로 밝혀왔다.

홍 전 지사가 당권을 향해 보폭을 키우면서 한국당의 당권 경쟁도 본격화한다. 이미 그의 귀국 전부터 ‘홍준표 추대론’과 ‘홍준표 불가론’이 맞서 온 형국이다.

초선 그룹과 옛 비주류를 중심으로 홍 전 지사 지지 움직임이 나타났지만, 옛 주류를 비롯해 홍 전 지사 리더십을 비판하는 의견도 적지 않다. 원유철·홍문종 등 중진 의원들이 홍 전 지사에 대항하기 위해 출마에 고심 중인 것으로 알려졌다.

우선 한 자릿수로 낮아진 지지율 회복이 급선무로 꼽힌다. 지방선거를 앞두고 야권 통합이나 연대를 주도하려면 현재의 지지율로는 동력 확보가 어렵기 때문이다. onlinenews@heraldcorp.com

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