[헤럴드경제=이슈섹션]극우 성향을 띤 한 매체가 5일 임종석 비서실장이 미국 비자를 받지 못해 이번 방미 수행에 참석하지 못했다고 보도해 논란이 일고 있다.

과거 임 실장은 학생운동 전력으로 한때 미국 비자를 받지 못했지만 이번 방미 수행과 관련해 미국으로부터 비자를 거부 당했다는 뉴스는 사실이 아닌 가짜 뉴스로 판명됐다.

보통 대통령이 해외 순방을 갈 경우 청와대는 대통령 비서실장을 중심으로 ‘비상근무 체제’로 전환하게 된다. 대통령 부재 시 안보 위기나 대형 사고가 발생할 경우 이를 대비하기 위해서다.

그래서 보통 대통령 해외 순방에 비서실장이 수행하지 않고 국내에 남아 상황 점검 회의를 주제해왔다. 임 실장이 역시 이번 방미 수행을 하지 않은 것도 이 때문이다.

임 실장은 17대 국회의원 시절인 2004년 무렵 미국을 처음 방문했고 2008년에는 워싱턴 DC의 조지타운 대학에서 1년간 공부하기도 했다. 미 조지타운 연수 당시 미국 측에 비자 발급을 설득한 사람은 외교관 출신으로 같이 열린우리당 활동을 했던 정의용 청와대 국가안보실장이다.