[헤럴드경제=이해준 기자]크리스틴 라가르드 국제통화기금(IMF) 총재는 11일 한국은 재정여력이 충분하다며, 이를 활용해 육아나 노인 등 사회안전망을 강화해야 한다고 조언했다. 그러면서 이런 정책이 성장에도 도움을 줄 것이라고 말했다.

라가르드 총재는 이날 서울 프레스센터에서 기자회견을 갖고 “한국경제는 회복력이 굉장히 강하다”며 “불확실한 여건에서 견고함을 유지해왔고 재정적 여력도 충분하다”고 밝혔다. 그는 이어 “한국은 재정 부문을 활용해 중장기적 과제인 육아와 노인 문제 등 사회안전망을 강화해야 한다”며 “이는 성장에 도움을 주고 사회 생산성을 높일 수 있을 것”이라고 강조했다.

한국경제 성장률 전망에 대해 라가르드 총재는 “IMF는 한국경제 성장률을 올해 3.0%, 내년 3.0%로 전망하고 있다”고 답했다.

그는 한국경제가 해결해야 할 과제로 노동인구 감소와 생산성 둔화를 꼽았다. 또 북한 등 지정학적 리스크(위험)와 관련해 “한반도 내 갈등이 (경제에) 어느 정도 영향을 미칠 수밖에 없고 긴장감이 고조될 때 하방 위험이 강해질 것”이라고 말했다.

라가르드 총재는 한국의 외환위기 극복 과정을 평가해달라는 질문에 “한국이 굉장히 잘한 부분은 구조개혁”이라며 “지난 20년 동안 구조개혁에서 좋은 모습을 보였고 여성과 젊은 청년들이 일자리를 가질 수 있도록 노동시장 접근성을 높였다”고 말했다.

문재인 정부가 추진하고 있는 ‘소득주도 성장’ 정책에 대해선 “일부 조치가 긍정적일 수 있다”며 “예를 들어 최저임금을 올리면 사람들이 더 많이 소비함으로써 내수를 진작하고 경제성장에서 균형을 잡을 수 있다”고 말했다. 다만 이런 경제정책들이 합리적이고 경제성장 속도에 맞춰져야 한다며 “너무 빠르게 움직이면 저숙련 노동자 등 많은 사람이 낙오할 수도 있다”고 지적했다.

라가르드 총재는 지난 7∼8일 한국은행과 기획재정부, IMF, 미국 피터슨국제경제연구소(PIIE)가 공동으로 개최한 ‘아시아의 지속성장 전망과 과제’ 국제콘퍼런스에 참석했고 11일 오전에는 문재인 대통령과 김동연 부총리 겸 기획재정부 장관을 만났다.