[헤럴드경제=이해준 기자]아기 울음소리가 갈수록 잦아들고 있다. 출생아 감소율이 10개월째 두 자릿수를 기록하면서 9월에는 출생아 수가 역대 최저치를 또다시 경신했다. 이에 따라 올해 출생아 수가 처음으로 40만명을 밑돌 것이 확실시된다.

통계청이 22일 발표한 ‘인구동향’ 통계를 보면 올해 9월 출생아 수는 3만100명으로 작년 9월 출생아 수(3만4400명)보다 4300명(12.5％) 줄었다. 9월 기준 출생아 수는 집계를 시작한 2000년 이후 역대 최저치다.

전년 동월과 비교한 출생아 수는 2015년 12월부터 올해 9월까지 22개월째 감소했다. 특히 작년 12월부터 최근 10개월간은 감소율이 두 자릿수를 유지하는 등 급격하게 출생아가 줄고 있다.

올해 1∼9월 누적 출생아 수는 27만8100명으로 작년 같은 기간보다 12.2％ 줄었다.

이런 추세가 이어지면 올해 1년간 출생아 수는 관련 통계 작성 이후 처음으로 40만명에 미치지 못할 것으로 보인다.

출생아 수는 2000년에만 해도 63만4500명을 기록했으나 2002년 49만2100명으로 감소했고, 지난해에는 40만6200명으로 40만명대에 턱걸이했다. 현재와 같은 출생아수 감소현상이 지속될 경우 올해 연간 출생아수는 36만~38만명에 머물 가능성이 있다.