- 업계 전망 2년 앞선 고출력 살균 자외선 - 수처리, 공조 장치 등 UV-C LED 적용 확대 - 독보적 기술력 앞세워 시장 주도권 확보

[헤럴드경제=이승환 기자] LG이노텍은 세계 최초로 살균 자외선 출력이 100밀리와트(㎽)에 달하는 UV(ultraviolet rays, 자외선)-C LED를 개발했고 27일 밝혔다. 2020년에야 가능할 것이란 업계 전망을 2년이나 앞당겼다.

UV-C LED는 자외선 중 파장이 200~280나노미터(㎚)로 짧은 자외선을 방출하도록 설계된 첨단 반도체 광원이다.

‘심자외선(Deep UV) LED’로도 불리며 세균의 DNA를 파괴하고 특수 물질에 화학 반응을 일으켜 살균이나 경화(硬化)장치 등에 사용된다. LG이노텍이 이번에 개발한 UV-C LED의 파장은 278㎚다.

UV-C LED는 광출력이 높을수록 더 강력한 살균 장치를 만들 수 있지만 발열 등으로 안정적인 품질 확보가 매우 어렵다. 시장을 이끌어온 일본 업체들은 100㎽ UV-C LED 출시를 2020년으로 계획했다.

LG이노텍은 광추출을 극대화하는 에피 구조 및 수직칩 기술을 적용해 기술 한계를 극복했다. 자외선 출력은 높이고 열은 효과적으로 배출시켜 안정적인 품질을 확보했다. 이번 100mW UV-C LED 1개로 소형 가전용 2㎽ 제품보다 50배 강력한 살균 자외선을 1만 시간 이상 방출할 수 있다.

광출력 100mW 제품 개발로 더욱 다양한 분야에 UV-C LED를 적용할 수 있게 됐다. 화학 살균제 걱정없이 흐르는 물이나 공기까지 급속 살균할 수 있어 정수기, 공기청정기 등 생활 가전부터 빌딩과 자동차의 공조 시스템이나 수처리 장치 등에 사용 가능하다.

기존 UV-C LED는 대부분 광출력이 1~2㎽급으로 휴대용 살균기나 소형 가전에 주로 사용됐다. 빠르게 흐르는 물이나 공기를 살균하기에는 자외선 출력이 약해 적용을 확대하기 어려웠다.

LG이노텍은 여러 글로벌 기업들과 다양한 살균 장치 개발을 협의해왔다. 지속적으로 고출력 UV-C LED 출시를 요구받아온 만큼 100mW UV-C LED 수요가 빠르게 늘어날 것으로 기대하고 있다.

LG이노텍은 살균, 경화 성능이 뛰어난 UV-C 분야에서 독보적인 기술력을 입증함에 따라 시장 공략에 자신감이 높아졌다. 올해 세계 UV LED 업체 순위에서 지난해보다 두 계단 뛰어오른 2위를 기록할 전망이다.

시장조사업체 LED인사이드에 따르면 UV LED 시장은 지난해 1억6600만 달러에서 2020년 5억2600만 달러로 세 배 이상 확대될 전망이다. 이중 UV-C LED가 같은 기간 2800만 달러에서 2억4400만 달러로 약 9배 늘어나 성장을 이끌 것으로 예상된다.

LG이노텍 관계자는 “UV-C LED는 작은 사이즈에 수명이 길고 중금속이 없는 친환경 살균 광원으로 활용도가 매우 높다”며 “혁신 제품을 지속 선보이고 경쟁사와 기술 격차를 넓히며 시장을 선도해 나갈 것”이라고 말했다.


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