[헤럴드경제=문재연 기자] 조윤제 주미대사는 19일 ”북핵 문제의 외교적 노력을 통한 평화적 해결, 대화와 협상을 통한 평화적 해결, 그것이 미국 행정부에서도 바탕에 일관되게 흐르고 있다고 평가한다“고 밝혔다.

재외공관장회의 참석을 위해 일시귀국한 조 대사는 이날 서울 도렴동 외교부 청사에서 열린 기자 간담회에서 “표면에 물결, 파도는 출렁거리는 때가 있지만 밑에 흐르는 조류라고 할까 큰 흐름에서는 일관된다고 보고 있다”며 이같이 말했다.

조 대사는 렉스 틸러슨 미 국무장관의 ‘조건없는 북미 대화’ 발언에 대해서는 “미국 국무부가 해온 것을 보면 대화의 문을 항상 열어놓고 있었다”며 “웜비어(사망), 김정남 암살사건 이런 것이 있었지만 미국에서는 대화 시도를 쭉 해왔다“고 말했다. 아울러 “그런 맥락에서 이번 틸러슨 장관의 발언은 크게 새로운 것은 아니다”고 평가했다.

조 대사는 “대화를 이야기할 때 토크(talkㆍ말하기)와 진지한 의도를 가지고 하는 협상 등 여러 가지 레벨의 대화를 생각할 수 있는데 조금 진지한 수준의 협상, 즉 ‘주고받기’에 대해서는 (북한이) 좀 더 진지한 뜻을 보이라는 맥락이 되어왔다”며 “(미국 정부의) 새로운 변화라기보다 계속되어온 일관된 흐름이라고 보고 있다”고도 부연했다.

조 대사는 내년 북미대화 전망에 대해 “개인적인 생각이지만 이미 그동안에도 미국이 대화에 열려있다고 해왔고 이제는 북측이 답할 차례”라며 “북측이 어떻게 나올지 우리도 정확히 예측할 수 없지만 북측에서도 자기들이 핵무기 프로그램을 완성했다고 보고했으니까 새해에 대화국면으로 들어갈 수도 있지 않을까 희망을 가져 본다”고 했다.


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