[헤럴드경제=민성기 기자] “현재 이상화(29·스포츠토토)와 고다이라의 수준은 매우 비슷할 것이다”

케빈 크로켓(캐나다) 코치가는 “이상화는 시즌 내내 느리더라도 꾸준하게 계속 발전해 왔다”며 3연패 가능성에 대해 언급했다.

크로켓 코치는 7일 강릉 스피드스케이팅 오벌에서 “이상화가 매우 높은 수준에 도달해 있다”고 말했다.

2014년 소치 동계올림픽을 전후해 한국 대표팀을 이끌었던 크로켓 코치는 이상화와 ‘찰떡궁합’을 이뤄 세계신기록 행진과 올림픽 2연패 위업을 도왔다.

이상화는 평창 동계올림픽을 앞두고 지난달 독일로 전지훈련을 떠나 크로켓 코치로부터 다시 지도를 받았다.

전지훈련 막바지에는 독일 인젤에서 열린 소규모 국제대회에 출전, 37초13의 트랙 신기록을 작성하는 등 기세를 올렸다.

이상화는 올 시즌 고다이라 나오(일본)에게 한 번도 승리하지 못했지만, 점차 격차를 줄이며 평창올림픽 기대감을 키워 왔다.

크로켓 코치는 고다이라가 지난달부터 국제대회에 출전하지 않았고 훈련 상황에대해서도 공개된 바가 없기 때문에 현재 상태를 섣불리 비교하기는 어렵다면서도 이번 올림픽에서 이상화에게 좋은 결과를 기대할 만하다고 했다.

크로켓 코치는 “이상화는 신체적·정신적으로 매우 좋은 상태”라며 “내 훈련 프로그램이 잘 맞아떨어진 것 같다”고 덧붙였다.


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