[헤럴드경제] 이슬람권 첫 월드컵 개최지인 카타르가 2022 국제축구연맹(FIFA) 월드컵 유치를 위해 전직 미 중앙정보국(CIA) 요원과 홍보회사를 동원해 경쟁국 여론을 조작했다는 주장이 나왔다.

영국 매체 더 선데이 타임스는 29일(한국시간) 카타르가 보낸 비밀 이메일과 내부고발자의 증언과 공개하며 “카타르가 부정한 방법으로 월드컵 개최권을 따냈다”고 보도했다.

이 매체는 “카타르가 고용한 전직 CIA 요원과 홍보회사 관계자들은 월드컵 유치경쟁국인 미국과 호주에 2022년 월드컵을 개최할 경우 경제적으로 타격을 입을 수 있다는 잘못된 정보를 퍼뜨렸다”고 전했다. 특히 카타르의 사주를 받은 한 교수는 10만 달러(약 1억1000만원)를 받고 왜곡된 리포트를 작성하기도 했다.

더 선데이 타임스는 이어 “월드컵 개최는 자국 여론의 추이가 굉장히 중요한데, 카타르는 미국과 호주의 여론을 흔들어 개최권을 따내려는 전략을 펼쳤다”라고 설명했다.

카타르 월드컵 유치과정을 둘러싼 의혹은 처음이 아니다. 지난 6월 한 독일 매체는 카타르 축구연맹 회원들이 FIFA 전 집행위원들에게 수십억원 수준의 뇌물을 전달했다는 폭로 문건을 공개하기도 했다.