- 경제성장률 1%p 상승 시, 가처분소득 지니계수 최대 1.94%p 개선 가능 - “경제환경 개선 통한 성장활력 제고가 소득불평등 개선에 효과”

[헤럴드경제=이세진 기자] 경제성장률이 높아지면 소득불평등 지표인 지니계수가 개선되는 효과가 확인되면서, 규제개혁 등 경제환경 개선을 통해 침체된 성장률을 끌어올리는 것이 소득불평등을 개선하기 위한 방법이 될 수 있다는 분석이 나왔다.

전국경제인연합회 산하 한국경제연구원은 30일 ‘경제성장이 지니계수로 본 소득불평등에 미치는 영향 분석’ 보고서를 내고 이같이 밝혔다.

지니계수는 소득 불평등을 나타내는 지표로 0에서 1 사이의 값을 가지며, 0에 가까울수록 소득이 균등하고, 1에 가까울수록 소득분배가 불평등함을 나타낸다.

한경연은 1991년부터 2016년까지 연간 자료를 활용해 경제성장률을 가로축, 지니계수를 세로축으로 산포도를 그려본 결과, 성장률과 지니계수 및 지니계수 변화율이 서로 반비례하는 것을 확인했다.

한경연은 상관관계를 살펴보기 위해 실증분석을 수행했고, 경제 성장률이 지니계수 변화율에 유의미한 영향을 주는 것으로 나타났다.

이에 한경연은 성장률이 높아질 때 소득불평등도가 개선된다고 주장하며 그 이유에 대해 “성장률 등락의 영향이 저소득 임금계층에 상대적으로 더 큰 영향을 주기 때문”이라고 지적했다.

예컨데 성장률이 떨어지고 경기가 불황에 빠질 경우 기업은 1차적으로 상대적으로 임금이 높지만 해고비용이 큰 정규직보다는 임금이 상대적으로 낮은 임시직 등의 고용을 줄이게 될 것이라는 설명이다. 반대로 성장률이 높아지고 경기가 호전될 경우 1차적인 수혜대상은 저소득 임금계층이 될 가능성이 크다는 분석이다.

한경연 관계자는 “현재의 호황이 언제까지 이어질지 모르는 기업은 1차적으로 임시직 근로자 고용을 늘린 후 호황이 계속 이어질 것으로 확신하는 경우 신규 정규직 채용확대 등을 추진하는 단계적인 반응을 보이게 될 것이기 때문”이라며 “성장률 하락은 소득불평등도 악화에, 성장률 상승은 소득불평등도 완화에 각각 기여할 수 있음을 의미한다”고 말했다.

한경연은 실증적으로도 이같은 현상이 뒷받침된다고 분석했다. 분석결과, 중위소득 50%이하 계층이 전체인구에서 차지하는 비율인 ‘상대적 빈곤률’ 증가율과 성장률은 5% 유의수준에서 서로 영향을 주는 것으로 나타났다. 상대적 빈곤률 증가율 1%포인트 상승은 성장률을 0.27%포인트 낮추고, 성장률 1%포인트 상승은 상대적 빈곤률 증가율을 1.9%포인트 개선하는 효과가 있었다.

이같은 추정결과에 기초해 추산한 결과, 성장률이 1% 높아지면 지니계수는 추정식에 따라 최소 0.29%포인트에서 최대 1.94%포인트까지 개선될 수 있는 것으로 분석됐다.

한경연은 실증분석을 통해 성장률이 높아지면 소득불평등이 개선되는 것으로 밝혀진 만큼, 규제개혁 가속화와 경직적 노동시장 개선 등 경영환경을 개선하는 것이 불평등을 개선하기 위한 최선의 방안이라고 주장했다.

특히, 올해 1분기 성장률이 전기대비 –0.3%로 크게 부진했음을 감안하면 앞으로 소득 불평등도가 악화될 우려가 크다며 성장활력을 높이기 위한 대책마련이 시급하다고 밝혔다.

추광호 한경연 일자리 창출실장은 “경영환경을 적극적으로 개선하여 성장률이 높아지면 일자리가 창출되는 한편, 소득불평도가 개선되는 1석 2조의 효과가 있다”며 “규제개혁과 경직적 노동시장 유연화 등을 통해 성장률을 끌어올리는 것이 시급하다”고 말했다.


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