[헤럴드경제] 이슬람권의 최대 종교행사인 메카 성지순례(하지)가 9일(현지시간) 이슬람의 성지도 사우디아라비아 메카와 메디나 일대에서 시작됐다.

사우디아라비아 성지순례부는 올해 성지순례에 세계 각국에서 온 무슬림 184만명과 사우디인 250만여명이 참여할 것이라고 발표했다. 지난해 참여 인원보다 약 20만명 늘었다. 사우디 당국은 안전사고를 방지하고자 군경, 의료진, 질서 유지 요원 35만명을 배치했다.

특히 섭씨 50도에 육박하는 메카 지역의 폭염을 감안해 사우디 당국은 에어컨으로 냉방하는 텐트 35만동을 설치했다.

메카 성지순례는 2가지로 나뉜다. 수시로 이뤄지는 ‘움라’와 매년 이슬람력(曆)으로 12번째 달이자 마지막 달인 ‘두 알히자’에 치르는 ‘하지’다. 성지순례는 보통 5일 동안 이어지는데, 메카 성지순례는 무슬림이 행해야 할 성스러운 5가지 의무 가운데 하나로 꼽힌다.

살만 사우디 국왕은 올해 3월 뉴질랜드 크리이스트 처치에서 발생한 모스크 총기난사 테러의 생존자와 희생자 유족 200명도 메카로 초청했다.