대산공장, 에틸렌생산 24.5% 차지

최대 수개월 정지…물량감소 우려

스페셜티등 신사업 악영향 우려도

설상가상이다. 롯데케미칼 충남 서산시 대산공장에서 대형 폭발사고가 발생하며 롯데그룹의 제조업 기반의 핵심인 석유화학사업에 초비상이 걸렸다. 대산화학산업단지가 조성된 이후 최대 규모의 폭발사고로 31명의 인명피해와 함께 일부 생산라인이 셧다운됐다.

지난해 시황악화로 영업익 43% 감소라는 막대한 실적 부진 성적표를 받아든데다 올해 연초부터 코로나19로 인한 수요감소 악재까지 겹치고 있어 이번 사고로 상반기 정상 가동이 불가능해진 롯데케미칼은 올 한해 사업계획의 전면 수정이 불가피해졌다.

▶석유화학 주력사업 타격 위기=롯데케미칼 대산공장은 석유화학의 주력사업인 에틸렌을 생산하는 글로벌 기지 중 한 곳이다. 롯데케미칼은 국내 여수, 대산공장을 비롯해 미국, 말레이시아, 우즈베키스탄 등 5곳에서 연간 450만톤의 에틸렌을 생산하고 있다.

대산공장은 이 가운데 연간 110만톤의 에틸렌을 생산해 총 생산량의 24.5%를 담당하고 있다.

롯데케미칼 측은 사고 직후 공시를 통해 대산공장의 연 매출액이 3조3000억원으로 회사 전체 매출액 15조1235억원의 21.8%에 해당한다고 밝혔다.

관련 업계에선 이번 사고로 롯데케미칼의 연간 생산물량 공급에 차질이 불가피할 것으로 보고 있다. 롯데케미칼 측은 사고 직후 관련 브리핑을 통해 벤젠·톨루엔·크실렌(BTX), 부타디엔(BD) 등 7개 공장 가동정지 중이며, EG(에틸렌 글리콜), EOA(산화에틸렌유도체) 등 6개 공장은 정상가동 중이라고 밝혔다.

사고원인 조사와 함께 자세한 피해규모는 조사가 이뤄진 뒤에야 가능하겠지만, 업계에선 이번 폭발사고로 인한 피해 규모가 적잖을 것으로 예측하고 있다. 대규모 장치 산업 특성 상 사고 이후 재가동에 걸리는 시간이 최대 수개월 이상까지 걸리기 때문이다. 통상적으로 석유화학업체들은 파이프라인으로 이뤄진 생산 설비내 불순물 등을 제거하는 정비를 위해 수년에 한번씩 대정비 보수(T/A) 과정을 거친다.

공장 규모에 따라 짧게는 2주, 길게는 2개월 이상 걸리는 대공사다. 이 기간동안 석유화학 공장을 모든 생산을 멈추게 되는데, 이는 연간 실적 악화의 요인으로까지 영향을 미친다.

롯데케미칼의 이번 사고는 일반적인 대정비 기간에 비해 몇 배가 더 소요될 수 있다는 전망이 대체적이다. 폭발로 인해 파괴된 설비를 재구축하는데 걸리는 기간까지 감안해야 하기 때문이다.

여기에 폭발에 따른 화재가 발생하며 기존에 보관 중이던 석유 성분의 원료도 이미 소실됐을 것으로 전망돼 피해규모가 눈덩이처럼 불어날 것으로 보인다. 또 인근 주민, 가옥 등의 폭발 피해 보상금도 무시못할 변수다.

▶신사업 전략 타격 ‘도미노 효과’ 우려=롯데케미칼은 지난달 실적발표 컨퍼런스콜에서 석유화학제품의 시황 악화를 언급하며, 신소재와 모빌리티 산업으로 돌파구를 마련하겠다는 계획을 내놨다.

롯데케미칼 관계자는 “올해에도 역내외 증설 물량 유입과 수요 위축으로 인한 대외 불확실성이 계속될 것으로 보인다”며 “롯데첨단소재와의 통합시너지를 바탕으로 기존 사업의 경쟁력을 강화하는 동시에 고부가 스페셜티 사업 확대를 통해 안정적인 수익 창출에 최선을 다할 계획”이라고 말했다

실제로 롯데케미칼은 지난해 롯데첨단소재를 합병하며 범용 화학제품의 포트폴리오에서 스페셜티(고부가) 제품을 아우르는 사업 다각화에 속도를 내고 있다. 하지만 이번 폭발사고로 회사 주력사업인 석유화학 부문의 실적 악화가 예상되며, 신사업에 투입될 재원 확보에도 차질이 빚어질 수 있다는 전망이 제기되고 있다.

업계 관계자는 “롯데케미칼이 신사업 진출에 강한 의지를 보이고 있지만, 당장 수익으로 연결되기 힘들 것”이라며 “회사 차원에서 이를 보전할 캐시카우 확보가 필수적인데, 이번 공장 폭발사고로 변수가 생겼다”고 내다봤다. 유재훈 기자