확진자 적어지자 '일상복귀' 기대…"생활방역 전환해도 사회적 거리두기는 유지"

[헤럴드경제=손인규 기자]국내 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 일일 신규 확진자 수가 며칠 동안 20명대를 유지하면서 일상복귀를 기대하는 움직임이 나타나고 있다. 정부도 19일까지 실시하는 '고강도 사회적 거리두기'에서 일상과 방역이 조화를 이루는 '생활방역'으로 전환하는 방안을 고민 중이다. 하지만 아직 국민 대다수는 일상을 재개할 경우 위험이 커질 것이라고 생각하는 것으로 나타났다.

지난달 말 100명을 넘던 하루 신규 확진자는 이 달 13일부터 20명대로 대폭 감소했다. 며칠째 신규 확진자가 나오지 않는 지역도 있다. 대전, 충북, 전북, 전남, 경남에서는 지난 일주일간 신규 확진자가 한명도 나오지 않았다.

이처럼 신규 확진자 발생이 줄어들면서 고강도 사회적 거리두기를 종료할 수 있다는 기대가 커지고 있다. 정부가 생활방역 기본조건으로 제시한 '일일 확진자 50명 미만 유지', '감염경로 미확인 환자 비율 5% 미만'이라는 조건이 갖춰졌기 때문이다.

하지만 방역당국은 아직도 지역사회 곳곳에서 감염원을 알 수 없는 환자가 발생하는 만큼 안심하긴 어렵다는 신중한 입장이다.

최근 경북 예천에서는 감염경로가 밝혀지지 않은 감염자 1명이 30여명을 감염시킨 사례가 나타나기도 했다.

김강립 중앙재난안전대책본부 1총괄조정관은 16일 브리핑에서 "요양병원이나 의료기관 등을 통해 감염원을 확인하기 어려운 사례들이 계속 나타나고 있다"며 "자칫 사회적 거리두기를 소홀히 했을 때 발생할 수 있는 일"이라고 말했다.

이는 생활방역 체제로 돌입하더라도 코로나19 사태 이전과 같은 일상으로 돌아가기는 어렵다는 의미다.

16일 열린 2차 생활방역위원회에서도 생활방역 체제에서 사회적 거리두기를 어떻게 유지할 수 있을지 등이 논의됐다.

특히 생활방역 체제로 전환했을 때 국민이 사회적 거리두기를 '종료'했다고 오인할 수 있다는 우려가 나왔다. 이에 회의에서는 생활방역을 사회적 거리두기와 별개로 생각하지 않도록 용어 자체를 '완화된' 사회적 거리두기, '절제된' 사회적 거리두기로 해야 하지 않느냐는 의견도 오갔다.

한편 국민들은 아직 사회적 거리두기를 종료할 시점은 아니라고 생각하는 것으로 나타났다. 서울대 보건대학원 유명순 교수(한국헬스커뮤니케이션 학회장) 연구팀이 지난 10~13일 전국 1000명을 대상으로 실시한 설문조사에서 65.6%가 사회적 거리두기를 끝내고 일상이 재개될 경우 "위험이 커질 것"이라고 답했다. "위험이 커지지 않을 것"이라고 답한 사람은 10.4%에 불과했다.

의료계에서도 코로나19 사태가 국내는 물론 해외에서 종식되지 않는 한 사회적 거리두기는 지속해야 한다는 입장이다.

엄중식 가천대 길병원 감염내과 교수는 "코로나19는 쉽게 종식되지 않는다"며 "생활방역에 들어간다고 해도 계속 마스크를 착용하고 사람들과 만나는 활동을 자제하는 노력은 계속돼야 할 것"이라고 말했다.

한편 정부는 이번 주말에 고강도 사회적 거리두기를 끝내고 생활방역으로 전환할지 여부를 결정할 방침이다.