해양생물자원관 연구팀, 국제 학술지 등재

해양수산부는 독도 해역에 사는 미세조류 '에프레니움 보라튬'에서 오메가-3 성분을 발견했다고 10일 밝혔다. 사진은 에프레니움 보라튬을 배양하는 모습 [해양수산부 제공]
해양수산부는 독도 해역에 사는 미세조류 '에프레니움 보라튬'에서 오메가-3 성분을 발견했다고 10일 밝혔다. 사진은 에프레니움 보라튬을 배양하는 모습 [해양수산부 제공]

[헤럴드경제=정경수 기자] 독도 해역에 사는 미세조류에 심혈관 질환 예방에 도움이 되는 오메가-3 성분이 다량 함유된 사실이 확인됐다.

해양수산부는 관련 내용이 SSCI급 국제학술지 '서스테이너빌리티'(Sustainability)에 게재됐다고 10일 밝혔다.

에프레니움 보라튬(Effrenium voratum)이라고 불리는 이 미세조류는 10㎛(미크론) 전후의 매우 작은 크기로, 2008년부터 제주도 해역에서만 발견되어 왔다.

국립해양생물자원관 연구팀은 2016년부터 추진한 '해양생명자원의 효율적 확보 및 분류 연구' 사업의 하나로 독도 해역에서 이 해양미세조류를 채집해 성분을 분석했다.그 결과 오메가-3 성분인 도코사헥사엔산(DHA), 에이코사펜타엔산(EPA)을 고농도로 함유하고 있다는 사실을 밝혀냈다.

오메가-3는 혈중 콜레스테롤을 낮춰 심혈관 질환을 예방하는 데 도움이 되는 성분으로, 일반적으로 고등어와 같은 등 푸른 생선에 풍부한 것으로 알려졌다.

최근 어족 자원 감소에 따라 학계와 산업계에서는 어유(魚油)를 대체해 오메가-3를 생산하기 위한 노력을 기울여 왔다. 이번에 발견된 에프레니움 보라튬은 광범위한 범위의 수온과 빛 조건에서도 성장할 수 있어서 오메가-3 원료를 대량으로 확보해 산업적으로 활용하는 것도 가능할 것으로 보인다.

김인경 해수부 해양수산생명자원과장은 "이번 연구 성과를 바탕으로 대량 배양의 길을 열어 기능성식품 등으로 제품화 할 수 있도록 하겠다"며 "앞으로도 유용한 해양수산생명자원을 개발하여 바이오 소재로 활용될 수 있도록 적극 지원할 계획"이라고 밝혔다.