강경화 “국제백신연구소, 코로나19 속 역할 더 중요해져”

[헤럴드경제=유오상 기자] 강경화 외교부 장관이 제롬 김 국제백신연구소(IVI) 소장을 접견하고 코로나19 대응 현황을 청취했다.

외교부는 강 장관이 12일 오전 김 소장을 접견하고 코로나19 백신 개발 현황과 그간의 대응 성과 등을 청취했다고 이날 밝혔다. 국제백신연구소는 지난 1997년 설립된 국제기구로, 한국이 유치한 최초의 국제기구다. 한국은 백신 연구와 개발, 보급 활동을 하는 연구소에 매년 운영비의 30%인 500만 달러(약 60억원)를 지원하고 있다.

이날 만남에서 김 소장은 저렴한 백신 개발을 통한 개도국 지원이라는 IVI의 비전을 실현한 대표 사례인 콜레라 백신 개발 및 보급을 소개하고, 코로나19 백신 개발을 위한 연구에도 IVI가 적극적으로 동참하고 있음을 설명했다고 외교부는 전했다.

강 장관은 이에 “올해 코로나19 사태로 전염병 대응 및 대비의 중요성에 대한 국제사회의 제고된 인식을 감안할 때, 백신 개발 및 보급에 대한 전문성과 공공성을 보유한 국제기구로서 IVI의 역할이 더욱 중요해지고 있다”고 답했다.

한국은 연구소를 유치한 이휴 최대 공여국으로 지원을 계속해오고 있는데, 김 소장은 “한국이 IVI 소재지국이자 최대 공여국으로서 IVI의 발전에 기여해 오고 있는 데 대해 감사하다”고 덧붙였다.

외교부는 “강 장관과 김 소장은 백신의 개발과 보급이 전염병이라는 인류 공동의 위협 대응에 있어 필수적임에 공감하면서, 앞으로도 긴밀히 협력을 지속해 나가기로 했다”고 설명했다.