“놀면서 듣는…이스라엘식 영어교육”

그저 친구들과 노래에 맞춰 놀고, 선생님이 던지는 질문에 하나씩 대답을 하다보면 영어를 모국어처럼 구사하게 된다는 교육법이 있다. 유모차 끌고 가는 엄마들에게 “지금도 늦었다”며 유아영어책을 건네는 교육업체들이 들으면 사뭇 당황스러워 할 얘기다.

헬렌도론코리아(HDK)는 이 교육법으로 한국 진출 7년만에 요즈마그룹코리아와 파트너십을 맺을 정도로 성장했다.

베나야 요엘 도론(사진) HDK 대표를 최근 경기도 화성 동탄신도시 러닝센터에서 만났다. 그는 대뜸 “영어를 공부해야 한다는 생각 자체가 우리의 적(enemy)”이라 강조했다.

“헬렌도론은 모든 코스 안에 노래를 넣어 아이들에게 재미있는 놀이, 음악으로 영어를 접하게 합니다. 해당 연령대 아이들이 가장 좋아하는 음악, 팀별로 진행하는 게임으로 자연스럽게 영어와 놀아요. 연령대가 높아지면 읽고 쓰기 위한 교육이 필요하지만, 그 조차도 학습을 강조하지는 않습니다.”

HDK는 1985년 헬렌 도론 여사가 이스라엘에서 설립한 헬렌도론교육그룹의 한국 지사. 언어과학을 전공한 도론 여사는 7세 이전의 아이들에게 다양한 놀이를 통해 자연스럽게 영어를 가르치는 방법을 고안했다. 이를 세 자녀들과 주변 아이들에게 적용해 발군의 성과를 냈다.

도론 여사와 1년을 보낸 5세 아이가 영어를 모국어처럼 구사하는 것으로 유명해지기 시작한 교육법은 35년간 전세계 37개국에서 1000여개의 러닝센터를 낼 정도로 성장했다. 헬렌도론그룹은 100여개 이상의 커리큘럼과 900여개의 노래, 게임, 이야기 등의 콘텐츠를 자체 개발해, 유럽 영어교육기관 시장점유율 1위를 지키고 있다.

한국에는 2013년 동탄을 시작으로 부산, 인천, 일산 등에 정규 영어유치부 4곳과 러닝센터 3곳을 냈다. 베나야 요엘 도론 HDK 대표는 도론 여사의 장남으로, 한국인과 결혼해 두 자녀를 키우며 한국에서 헬렌 도론 교수법을 전파해 왔다. 교수법의 핵심은 세 가지로 요약된다. ▷긍정적인 동기부여 ▷듣기·말하기 중심의 교육 ▷하브루타를 접목한 수업이다. 베나야 도론 대표는 영어는 ‘그저 듣고 말하는’ 방식으로 시작해야 한다고 강조했다.

“현재 원생 중 6~7세인 아이들은 문법을 가르치지 않았는데도 영어의 과거형, 현재형을 명확하게 구사합니다. 어렸을 때 영어를 말하기로 익힌 애들은 나중에 글쓰기를 할 때에도 문법을 쉽게 익히고 훨씬 자연스럽습니다. 반면에 문법을 외운 아이들은 갈수록 문법, 쓰기 등을 어려워해요.”

헬렌 도론이 유명해진 또 하나의 요소는 이스라엘 특유의 교육법인 하브루타를 접목했다는 점. 교사, 학생이 질문과 답변을 반복해가며 완성하는 토론식 수업이다.

“헬렌 도론에서는 아이들이 책을 읽어오거나 외워서 답하는 식의 공부를 하지 않습니다. 아이들이 의견을 낼만한 질문, 하나씩 생각을 더하는 확장형 질문을 합니다. 최근 교육계 화두인 ‘나선형 학습법(학생의 사고를 점차 확장시키는 학습)’과도 맞는 부분입니다.”

HDK의 하브루타식 교육법은 글로벌 벤처캐피탈(VC)인 요즈마의 이목도 끌었다. 요즈마코리아는 한국의 영어 사교육 시장에서 HDK 프로그램이 통할 것이라 판단, 전략적 투자자로 나섰다. 여기에는 이스라엘에서 공부했던 이원재 요즈마코리아 대표와 가상투어 개발 스타트업을 창업하기도 했던 베나야 도론 대표의 교감이 바탕이 됐다. 이스라엘이 연평균 600여개의 창업기업이 나올 정도로 스타트업 강국이 된 데에는 1993년부터 특유의 인큐베이션 시스템으로 스타트업을 지원해온 요즈마의 혜안이 있었다.

HDK는 동탄, 일산, 인천 등 수도권 외곽과 부산 등에서 영어유치원과 학원 프로그램을 운영 중이다. 올해는 서울 진출도 염두에 두고 있다.

베나야 도론 대표는 “그동안 HDK의 정착 가능성을 관찰하는 단계였다면 지금은 동탄 등에서 성과가 입증됐다. 서울로 진출해도 된다고 생각한다. 서울에서도 아이들이 즐거운 놀이 중심의 교육체계를 유지하겠다”고 했다. 도현정 기자