더CJ컵 개최지 섀도우크릭은 어떤 코스?

[헤럴드경제 스포츠팀= 남화영 기자] 올 가을 열리는 미국프로골프(PGA)투어 더CJ컵이 제주도를 떠나 미국에서 열린다. CJ그룹은 25일 신종 코로나 바이러스 감염증(코로나19) 확산으로 인해 올해 10월 15일부터 18일까지 나흘간 열리는 이 대회가 미국 네바다주 라스베이거스 섀도우크릭(Shadow Creek)에서 개최된다고 발표했다. 따라서 올해 대회 명칭도 ‘더CJ컵@섀도우크릭’이 된다. 사막 한 가운데 위치한 퍼블릭 코스 섀도우크릭은 부동산과 호텔 카지노 체인인 윈 그룹의 스티브 윈 회장이 최고의 설계가 톰 파지오를 고용해 1990년에 개장한 코스다. 골프 전문지 <골프다이제스트>의 최근 평가에 따르면 섀도우크릭은 미국 100대 코스 중 26위이면서 퍼블릭 100대 코스에서는 5위에 올라 있다. 처음엔 프라이비트 골프장으로 개장해 윈 회장이 개인적으로 친분있는 친구와 셀럽 등을 초청하던 개인 놀이터처럼 썼다. 하지만 개장 10년 뒤인 2000년 봄에 호텔 카지노 그룹인 MGM이 44억 달러에 미라지리조트와 함께 이 골프장을 윈그룹에서 사들였고 퍼블릭 코스로 변경했다. 골프장은 라스베이거스 도심에서 남쪽으로 20분 떨어진 곳에 위치해 있는데 이곳에서 라운드하려면 MGM호텔에 숙박해야 하고 그린피는 500달러에 달한다. 그것도 소수의 인원으로 제한한다. 그린피 500달러는 페블비치 링크스와 함께 세계에서 가장 비싼 금액이다. 전장은 7239야드지만 2008년에 리노베이션을 거쳐 300야드를 더 늘렸고 숏게임 시설도 추가됐다. 이 코스는 매년 5월 주말 이틀간 타이거우즈재단이 개최하는 골프 이벤트인 타이거 잼 인비테이셔널이 열리는 장소이기도 하다. 올해는 코로나19로 인해 연기됐다. 지난 2018년 10월 추수감사절 기간 열린 타이거 우즈와 필 미켈슨이 격돌한 하루 900만달러 매치플레이의 장소이기도 하다. 더CJ컵은 상금액이 높고 소수의 선수들이 출전하는 대회이기 때문에 ‘골프황제’ 타이거 우즈가 출전할 가능성도 있다. 이에 따라 10월 첫째주에 라스베이거스 TPC서머린에서 슈라이너스아동병원오픈을 마친 뒤에 선수들은 가까운 섀도우크리크로 이동하면 된다. 또한 이 대회에 이어지는 조조챔피언십도 일본에서 캘리포니아 셔우드컨트리클럽이 개최지로 예상된다. 타이 보타우 PGA투어 부사장은 “우리 선수들은 항상 한국을 방문하기를 원했지만 현재 코로나19 상황으로 인해 라스베이거스가 CJ의 브랜드 노출과 미국 및 세계 팬들이 더 많이 볼 수 있는 상황”이라면서 “CJ그룹과 KPGA에 감사하고 올해 대회에서 CJ그룹의 브랜드 가치를 더 올리기를 기원한다”고 말했다.

대회를 주관하는 CJ그룹은 ‘참가 선수의 90% 이상이 PGA투어와 해외 투어에서 활약하는 만큼 선수들의 일정과 안전이 가장 우선적으로 고려되었으며, CJ그룹의 글로벌 시장 진출이라는 목적이 더해져 내려진 결정’이라고 개최지 변경의 이유를 설명했다. CJ그룹 관계자는 “2018년 미국 최대 식품업체인 슈완스 인수, CJ그룹의 전략 브랜드인 ‘비비고’의 해외 진출을 통해 진행되고 있는 그룹의 글로벌화를 고려할 때, 이번 결정을 통해 현 코로나19에 따른 위기 상황을 반전의 기회로 삼고자 한다”고 덧붙였다.초대 챔피언이자 디펜딩 챔피언인 저스틴 토마스는 “아쉽게도 올해는 한국에 가지 못하게 됐지만 섀도우크릭에서라도 더CJ컵에 출전할 수 있게 되어 굉장히 흥분된다” 라며 미국에서 열리는 대회에 기대감을 표했다. 또한 “두 번 우승해서 더CJ컵은 나에게 의미가 큰 대회이다. 한국 팬들의 환대와 CJ그룹의 전폭적인 지원 덕에 나를 비롯한 많은 동료 선수들이 대회를 좋아한다”고 평가했다.