중남미에도 백신 상륙…화이자 백신 ‘국빈급 환대’ 속 멕시코 도착

[헤럴드경제=신동윤 기자] 약 1500만명에 가까운 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 누적 확진자가 발생하며 대유행으로 인한 극심한 피해를 입고 있는 중남미 지역에 ‘게임 체인저’로 불리는 코로나19 백신이 도착했다.

23일(현지시간) 오전 멕시코 수도 멕시코시티 국제공항에 미국 화이자와 독일 바이오엔테크가 개발한 코로나19 백신을 실은 벨기에 발(發) 화물 항공기가 도착했다.

중남미 국가에 승인받은 코로나19 백신이 도착한 것은 이번이 처음이다.

멕시코 정부 역시 코로나19 백신을 ‘국빈급 대우’로 맞이했다. 마르셀로 에브라르드 외교장관과 호르헤 알코세르 보건장관 등 주요 장관들이 공항 터미널에 직접 마중을 나갔으며, 백신의 수송과 보관을 담당할 군이 공항에서부터 백신을 옮겼다.

멕시코는 24일 수도 멕시코시티와 북부 살티요의 의료기관에서 의료인들을 대상으로 백신 접종을 시작한다.

알코세르 보건장관은 백신 도착을 환영하면서도 “바이러스와의 싸움이 끝났다는 순진한 믿음을 가져선 안 된다”며 지나친 낙관을 경계했다.

멕시코 정부는 내년 1월 말까지 총 140만회분의 화이자 백신이 차례로 도착할 예정이라고 밝혔다. 멕시코는 앞서 화이자와 3440만회분의 백신 구매 계약을 했다.

멕시코에선 최근 수도권을 중심으로 가파르게 확진자가 늘면서 병상 부족이 심각한 상황이다.

남미 칠레와 아르헨티나, 중미 코스타리카에서도 곧 백신 접종이 시작된다. 세바스티안 피녜라 칠레 대통령은 화이자 백신 첫 물량 1만회분이 24일 오전 도착한다며 그날 바로 접종이 개시된다고 밝혔다. 칠레도 의료진이 우선 접종 대상이다.

코스타리카에도 23일 늦게 약 1만회분의 화이자 백신이 도착해 24일 의료 종사자부터 접종이 시작될 예정이다.

멕시코와 칠레, 코스타리카는 이미 일찌감치 화이자 백신의 긴급 사용 승인을 마치고 백신 도착을 기다려왔다.

아르헨티나의 경우 러시아가 개발한 ‘스푸트니크 V’ 백신을 실으러 간 항공기가 이날 러시아 모스크바에 도착했다. 24일 정오께 30만회분의 백신을 싣고 아르헨티나로 돌아올 예정이라고 현지 텔람통신은 전했다.

백신 도착을 앞두고 아르헨티나 보건당국은 이날 스푸트니크 V 백신의 긴급 사용을 승인했다. 스푸트니크 V 백신 사용을 승인한 국가는 러시아와 벨라루스에 이어 세 번째다.

아르헨티나는 이날 화이자 백신의 긴급 사용도 승인했으나 화이자와는 아직 구매 계약을 완료하지 않은 상태다.

한편, 국제통계사이트 월드오미터에 따르면 24일 오전 0시(GMT, 그리니치 표준시) 기준 중남미 지역에선 총 1494만8043명의 코로나19 누적 확진자가 발생했고, 49만1211명이 코로나19로 인해 사망한 것으로 나타났다.

국가별 누적 확진자 수는 브라질이 736만6677명으로 가장 많았고, 그 뒤를 아르헨티나(156만3865명), 콜롬비아(154만4826명), 멕시코(133만8426명), 페루(100만2263명), 칠레(59만914명), 파나마(21만7202명), 에콰도르(20만7084명), 도미니카공화국(16만2496명), 코스타리카(16만1942명), 볼리비아(15만1059명) 순으로 뒤따랐다.