국방과학연구소 주관 레이저 발진기 시제 제작

레이저 출력 높여 드론 등 소형무인기 격추 장비

레이저 발진기 적용 레이저 무기 개념도. [㈜한화 제공]
레이저 발진기 적용 레이저 무기 개념도. [㈜한화 제공]

[헤럴드경제 김현일 기자] ㈜한화가 드론 같은 소형 무인기의 공격에 맞설 ‘한국형 스타워즈 무기’ 개발에 나선다.

㈜한화는 국방과학연구소(ADD)가 주관하는 레이저 발진기 시제 제작 사업을 수주했다고 31일 밝혔다. 계약 규모는 총 243억원이며 4년에 걸쳐 개발이 진행될 예정이다.

레이저 빔을 발생시키는 레이저 발진기는 레이저 무기의 성능을 좌우하는 핵심 기술로 꼽힌다. 레이저가 멀리 세게 나가 수 km 이상 떨어진 목표물을 타격할 수 있도록 돕는다.

기존 무기들이 최근 급증하고 있는 드론 등 소형 무인기 공격을 효과적으로 방어하지 못하면서 레이저 무기가 더욱 주목을 받고 있다. 레이저 무기는 하늘에서 빠르게 이동하는 목표물을 빛의 속도로 정확하게 격추시킬 수 있는 것이 강점이다.

미국, 이스라엘 등 방산 선진국들이 레이저 무기 개발에 속도를 내고 있으며 미군은 이미 실전에 적용했다.

관련 기술도 빠르게 발전 중이다. 레이저 무기의 크기는 더 작아지고, 출력은 더 높아지고 있다. 향후 전투기나 인공위성 등에 대응할 수 있는 수준으로 성능이 향상될 것으로 예상되고 있다.

㈜한화는 이번 레이저 발진기 개발로 레이저 무기의 원천 기술 국산화에 도전한다. 레이저 발진기에는 첨단 광원기술이 적용되며 다수의 레이저 빔을 한데 모아 레이저 출력을 높이는 방식으로 작동한다.

앞서 2019년에도 ㈜한화는 방위사업청 주관의 레이저 대공무기 체계개발 사업을 국내 최초로 수주한 바 있다. 이번 사업까지 수주하면서 레이저 무기 분야 핵심 기술력을 다시 한 번 입증하게 됐다.