美 안보보좌관, 김정은 메시지에 “흥미로운 신호…北 연락 기다릴 것”

한동안 냉기류가 흘렀던 북미대화가 다시 재개될 가능성이 한층 높아지고 있다.

20일(현지시간) 로이터통신 등에 따르면 제이크 설리번 미국 백악관 국가안보보좌관은 이날 김정은 북한 노동당 총비서가 당 전원회의에서 내놓은 대미 메시지와 관련, “흥미로운 신호”라면서 “미국은 북한과의 대화를 위한 직접적인 연락을 기다릴 것”이라고 말했다.

설리번 보좌관은 이날 ABC방송 ‘디스 위크’와 인터뷰에서 김 위원장이 최근 당 회의에서 “대화에도 대결에도 다 준비돼 있어야 한다”고 발언한 것과 관련해 이같이 말했다.

설리번 보좌관은 “이번 주 그의 발언을 우리는 흥미로운 신호로 본다”며 “우리는 그들이 앞으로 나아갈 길에 대해 우리에게 어떤 종류의 더 직접적인 의사소통을 후속적으로 취하는지 지켜보기 위해 기다릴 것”이라고 말했다.

그는 “조 바이든 대통령이 전한 것은 미국이 한반도의 완전한 비핵화라는 궁극적인 목표를 향한 북한 핵 프로그램의 도전에 대처하기 위해 북한과 원칙에 입각한 협상에 관여할 준비가 돼 있다는 것”이라고 강조했다.

앞서 조선중앙통신은 김 총비서가 현지시간 17일 열린 노동당 전원회의에서 “한반도 정세를 안정적으로 관리해 나가는 데 주력해 나가야 한다”며 “대화에도 대결에도 다 준비돼 있어야 한다”고 말했다고 18일 전했다.

이는 조 바이든 미 행정부 출범 이후 김 총비서가 처음으로 내놓은 공식적인 대미·대남 메시지로, ‘한반도 정세 안정’과 ‘대화’를 언급한 점에서 북한이 열린 자세를 보인 것으로 해석할 수 있다는 분석이 나왔다.

이런 가운데 방한 중인 성 김 미국 대북특별대표는 21일 노규덕 외교부 한반도평화교섭본부장과 한미 북핵수석대표 협의를 가질 예정이어서 교착 상태인 북미 대화 재개를 위한 방안이 논의될지 주목된다.

박세환 기자