SKC, 폐플라스틱서 기름 뽑는다...파일럿 설비 연내 가동

[헤럴드경제=김지윤 기자] SKC가 버려진 플라스틱에서 기름을 뽑아내는 ‘폐플라스틱 열분해유’ 사업을 본격화한다.

SKC는 일본 벤처기업 칸쿄에네르기(환경에너지)의 기술을 적용한 폐플라스틱 열분해유 파일럿(Pilot) 설비를 SK피아이씨글로벌 울산공장 부지에 짓기로 했다고 26일 밝혔다.

칸쿄에네르기사 기술은 다른 방식보다 저온에서 빠르게 열분해가 되고 폐플라스틱 연속투입이 가능해 수율과 생산성이 높다. SKC는 올해 초 일본에서 직접 기술 우수성을 확인하고 지난 6월 상업 기술 공동소유 및 한국 독점실시권을 확보했다.

SKC는 이달 안으로 설비 설계를 마치고 구축에 나서 연내 가동을 시작한다. 국내에서 수거한 비닐 등 폐플라스틱으로 열분해유를 생산한다. 국내 환경에 최적화한 공정 조건을 수립하고, 2023년까지 울산공장에 상업화 설비를 구축한다. 상업화 설비에선 폐플라스틱을 연 5만t 이상 투입해 3만5000t 이상의 열분해유를 생산, SK피아이씨글로벌 울산공장 보일러 연료로 사용할 예정이다.

현재 전 세계 플라스틱 연간사용량 약 3억5000만t 중 재활용률은 15% 정도에 불과하다. 대부분 소각, 매립되거나 바다로 흘러 들어간다.

폐플라스틱 열분해 기술은 여러 소재가 섞여 있어도 구분없이 열분해유 추출이 가능해 플라스틱 재활용률을 대폭 늘릴 수 있는 기술로 꼽힌다. 하지만 세계적으로 상업화는 초기 단계에 머무르고 있다. SKC는 일본 파트너사의 앞선 기술에 SKC의 공장운영 노하우를 더해 빠르게 사업을 추진한다는 목표다. 화학사업 합작 파트너인 쿠웨이트 PIC와 협력해 글로벌 사업으로 확장하는 방안도 검토한다.

SKC 관계자는 “SKC는 2030 플라스틱 넷제로를 목표로 플라스틱의 생산·사용·배출 전 처리 과정에서 폐플라스틱 절대량을 줄이기 위해 노력하고 있다”며 “파일럿 설비를 통해 최적의 공정 노하우를 확보하고, 상업화로 이어가겠다”고 말했다.