관심도 논란도 함께...대선주자 아들·딸로 산다는 건

제20대 대통령선거를 앞두고 후보들이 본격적인 대선행보를 시작하며 후보들의 가족이 덩달아 관심을 받고 있다. 특히 역대 대선마다 후보들의 민심 확보에 후보자 가족이 결정적 역할을 해왔던 탓에 이번 선거에서도 가족들을 상대로 한 검증과 네거티브 공방이 치열해지는 모양새다.

당장 여당인 더불어민주당 내에서는 후보자의 자녀를 둘러싼 네거티브 공방이 치열하다. 이재명 더불어민주당 대선 경선후보는 지난 14일 오후 국회에서 긴급 기자회견을 열었다. 경기 성남 대장동 공공개발 과정에서 제기된 의혹에 직접 답하겠다는 의도였다.

특히 이날 회견에서 이 후보는 아들이 대장동 개발 관련 회사에 취직했다는 의혹을 정면으로 반박하며 “제 아들이 해당 특수목적법인 관련 기업에 취업했다는 의혹은 사실이 아니다”라고 강조했다. 오히려 해당 의혹을 제기한 장기표 씨를 향해 “공개사과를 하지 않아 발생하는 모든 일은 본인책임을 숙지하시기 바란다”며 사과를 요구했다.

실제로 이 후보의 아들은 경기도 산하기관 통합 공채에 지원했지만, 탈락한 뒤 일반 기업에 취직한 것으로 알려졌다. 이 후보도 직접 “아빠찬스, 가족찬스는 아예 기대도 안 한다. 내가 해줄 사람도 아니다”라며 “대기업에도 넣었지만, 좋은 성적에도 모두 떨어졌고, 지금은 (직원이) 5명 있는 회사에 다니고 있다”고 설명했다.

뜻하지 않게 주목을 받으며 상처를 입는 사례도 있다. 김두관 민주당 대선 경선후보의 아들은 캠프에서 자원봉사를 하던 중 코로나19에 확진되며 정치권의 주목을 받았다. 결국 김 후보는 경선 도중 자가격리에 들어가야 했고, 캠프 관계자가 코로나19 투병 중 사망하며 아들을 둘러싼 확인되지 않은 억측이 제기되기도 했다.

야권 역시 상황은 비슷하다. 유승민 국민의힘 대선 예비후보의 경우, 딸인 유담 씨가 다시 화제가 됐다. 지난 2016년 제21대 총선 과정에서 외모로 화제를 모았던 유 씨를 두고 유 후보는 ‘국민장인’이라는 별칭을 얻기도 했지만, 정치권 일부에서는 지난 선거 과정에서도 성추행 피해를 입었던 점에 비추어 우려를 나타내기도 했다.

이미 여러 차례 선거 유세에 참여했던 홍준표 국민의힘 대선 예비후보의 자녀들은 선거 때마다 논란이 반복됐다. 일찌감치 정치에 나선 홍 후보 탓에 부인인 이순삼 씨는 아들이 징병검사에서 ‘면제’ 판정을 받았음에도 다시 수술을 받아 2급 판정을 받게 하고 해병대 입대를 권유했다.

그럼에도 지난 대선 당시에는 홍 후보의 두 아들이 대학생 때부터 억대 예금을 보유한 사실이 상대 후보들의 공격 대상이 되는 등 논란을 겪었다. 당시 홍 후보는 상대 후보들의 공세가 이어지자 직접 “차명계좌를 만든 적도 없고 증여세도 다 냈다”고 해명했다.

선거에 승리해 대통령이 된다 하더라도 자녀들은 항상 논란의 대상이 됐다. 고 김영삼 전 대통령과 고 김대중 전 대통령의 경우, 자녀가 구속되는 수모를 겪었다. 고 노무현 전 대통령 역시 퇴임 직후 아들이 검찰의 수사 대상이 됐고, 이명박 전 대통령도 마찬가지였다. 한 여권 관계자는 “문재인 대통령만 하더라도 임기 내내 자녀 관련 의혹에 시달려야 했다”라며 “대선주자들이 선거 과정에서 의혹을 깨끗하게 해명해야만 비슷한 일을 겪지 않을 것”이라고 설명했다.

유오상 기자