GS칼텍스, 국내 최초 폐플라스틱 열분해유 고도화시설 투입

[헤럴드경제=주소현 기자] GS칼텍스가 폐플라스틱 열분해유를 석유정제공정에 투입하는 실증사업을 시작한다. 석유정제공정 중 고도화시설에 열분해유를 투입하는 건 GS칼텍스가 국내 최초다.

GS칼텍스는 실증사업의 첫 단계로 폐플라스틱 열분해유 약 50t을 여수공장 석유정제공정에 투입한다고 22일 밝혔다. 실증사업 결과를 활용해 향후 2024년 가동목표로 연간 5만t 규모의 폐플라스틱 열분해유 생산설비 신설 투자를 모색할 예정이다. 추가로 100만t 규모까지 확장하는 게 목표다.

액체연료인 열분해유는 폐플라스틱을 전처리한 후 열분해 등 화학적 재활용 공정을 통해 변환된다. 최신 열분해 기술이 적용된 폐플라스틱 열분해유는 여수공장 석유정제공정의 원료로 투입되며, 이를 통해 열분해유 기반의 중간 제품인 프로필렌(Propylene) 등이 생산된다. 중간제품은 여수공장 석유화학공정의 원료로 다시 투입해 폴리프로필렌(PolyPropylene) 등 자원순환형 플라스틱 제품이 생산된다.

GS칼텍스는 석유정제공정에 사용되는 탄소 기반의 기존 원재료를 폐플라스틱 열분해유로 대체해 자원효율성을 증대하고 동시에 탄소를 저감하는 순환경제를 구축한다는 방침이다. 실증사업 결과를 기반으로 사업화를 추진해 자원순환 및 온실가스 감축 의무 이행을 위한 핵심 수단 중 하나로 활용할 계획이다.

이로써 공공·민간 업체와 협업해 수거한 폐플라스틱을 활용해 생산·소비·재활용 과정이 반복되는 순환경제 사업 모델을 구축할 수 있게 됐다. GS칼텍스는 열분해유를 정유·석화 공정에 투입해 자원재활용효과와 더불어 온실가스 감축효과도 높아질 것으로 예상하고 있다. 또한 폐플라스틱을 폴리프로필렌 등 플라스틱 제품으로 재생산되는 물질재활용률을 높일 수 있을 것으로 기대하고 있다.

허세홍 GS칼텍스 사장은 “산업계의 저탄소 효율에너지 실현을 위해서는 폐기물 발생을 당연시하는 선형적 경제구조를 재생과 업사이클을 통한 순환경제로 전환하는 것이 중요하다”며 “한정적인 자원을 적게 사용하고 환경 영향을 최소한으로 줄이는 것이 필수적”이라고 강조했다.

GS칼텍스는 순환경제 및 자원효율화에 동참하는 다양한 친환경 제품을 개발·생산하기 위해 국내 친환경 업체들과도 다방면으로 협업하고 있다. GS건설 및 폐플라스틱 열분해 기술업체인 도시유전과 3자 업무협약(MOU)을 지난 10일 체결했으며 앞으로도 국내 친환경 업체들과도 다방면으로 협업하여 순환경제 생태계를 강화할 예정이다.