한미일 3국 국방장관회담…북핵 대응 3국 협력 공감

[헤럴드경제]한국과 미국, 일본의 국방장관이 2년 7개월 만에 만나 미사일경보훈련 등 대북 공조방안을 논의했다.

11일 국방부에 따르면 이종섭 국방부 장관은 이날 아시아안보회의(샹그릴라 대화)가 열리는 싱가포르 샹그릴라호텔에서 로이드 오스틴 미국 국방장관, 기시 노부오(岸信夫) 일본 방위상과 한미일 국방장관회담을 열었다.

이 장관은 회담 후 취재진과 만나 “주로 북한의 핵과 미사일 위협에 대한 한미일 안보협력의 중요성에 서로 공감했다”며 “협력 의지를 서로 확인할 수 있는 기회가 됐다”고 말했다.

그러면서 “한미일 간 미사일 경보훈련이나 탄도탄 추적·감시(훈련) 등에 대해서 구체적인 이야기가 있었다”고 설명했다.

3국의 미사일경보훈련은 분기별로 시행됐지만, 2018년부터는 남북미 화해 분위기를 고려해 훈련 사실을 외부에 공개하지는 않았다. 3국 장관은 이번 회담에서 미사일경보훈련 등 기존 훈련을 강화해 도발을 일삼는 북한에 경고 메시지가 되도록 하는 방안을 논의했을 것으로 보인다.

이 장관은 다만 각국 병력이 한곳에 모여 기동하는 3국 연합 군사훈련에 관해서는 “한미 군사훈련과 한미일 군사훈련은 다르다”면서 “달리 접근해야 한다”고 선을 그었다.

한미일 국방 수장이 한자리에 모인 것은 2019년 11월 아세안 확대 국방장관회의(ADMM-Plus) 때가 마지막이었다.