글로벌 석학 돈 탭스콧...“한국, 블록체인 강국될 것”

“한국이 블록체인 강국이 되지 말라는 법 없습니다.”

돈 탭스콧 블록체인연구소 대표회장은 지난 19일 서울 종로구 포시즌스호텔에서 개최된 ‘코리아헤럴드 비즈포럼’에서 우리나라의 잠재력을 높게 평가한다며 이같이 밝혔다. 코리아헤럴드 비즈포럼은 글로벌 석학들과 각계 전문가들을 초빙해 최근 주목받는 기술 트렌드를 살펴보고 인류의 발전을 위한 기술의 가능성과 한계를 논의하기 위해 마련됐다.

이날 탭스콧 회장은 ‘한국과 디지털시대 2.0’이란 주제의 기조연설을 통해 블록체인과 차세대 웹 등의 중요성에 대해 역설했다. 이런 미래기술이 다양한 신산업 분야를 만들고 일자리 창출에 기여할 것이라는 설명이다. 그는 “보다 중요한 점은 이들 기술이 경제 전반의 새로운 뼈대가 될 것이고 한국에 큰 기회일 것”이라고 말했다.

탭스콧 회장은 한국도 “가상현실이나 메타버스 등의 부문에서 분명 강점을 지녔다”며 블록체인 연구에 막대한 자금을 쏟아붓고 있는 중국을 우선 주목했다. 디지털기술 첫 세대는 미국 실리콘밸리에 기반을 뒀지만, 다음 주자는 중국일 수 있다는 게 그의 전망이다.

‘블록체인 혁명’의 저자이기도 한 그는 비트코인에 집약된 블록체인 기술을 ‘치킨너겟’에 비유했다. 너겟이 더이상 치킨이 아니듯, 블록체인도 이미 ‘발골’을 거친 또 다른 독립적 개체라는 주장이다. 그는 “상당 부분 가공이 진행된 기술이다. 이는 곧 보안을 보증한다는 얘기”라고 말했다.

탭스콧 회장은 정치권 또한 블록체인의 영향력하에 놓일 수 있다는 주장을 내놨다. 그는 “선거 공약이 블록체인 네트워크에 고스란히 저장된다”며 “유권자들은 후보가 아닌 공약에 투표하는 경향을 보일 것”이라고 전망했다. 그는 이어 “새 디지털 시대를 맞기 위해선 먼저 새로운 사회적 합의가 이뤄져야 한다”고 말하면서 “블록체인이 수십년간 이어져 온 정부와 기업의 인간에 대한 개입을 끝낼 수 있다”고 강조했다.

해킹이 불가능한 블록체인은 모든 기록이 ‘공적 원장(public ledger)’에 그대로 남는 암호화폐거래를 가능케 하는 새로운 디지털 도구이며, 이것은 개인이 정부와 기업들 개입없이 스스로의 신원 관리에 대한 주권(self-sovereignty)을 갖게 한다는 주장이다.

캐나다 토론토 태생의 탭스콧 회장은 명실상부 블록체인의 권위자이다. 지난 2017년 ‘싱커스50’은 지구상 가장 영향력 있는 사상가 50인에 그를 2위로 선정했다.

이에 앞선 지난 5월 그는 “한국이 혁신의 역사가 길고 기술발전에 강한 대기업 및 인재, 이를 뒷받침하는 정부가 있다”고 말해 주목받은 바 있다.

그는 당시 코리아헤럴드와의 인터뷰에서 “(새 정부가) 적절한 규제환경을 조성할 수 있는 리더십이 있다면 글로벌 허브로 도약하기 위한 필요조건을 모두 갖추게 될 것”이라고 말했다.

그는 캐나다의 사례를 반면교사로 삼아야 한다고 주장했다. 정부의 지나친 규제 때문에 블록체인 글로벌 허브로 발돋움 기회를 잃었다는 것이다. 그는 또 민관협력의 중요성을 내세웠다. 이 기술이 삼성, 현대, LG 등 국내 대기업의 공급망 관리에 혁신을 일으키거나 금융회사 또는 에너지 기업 등을 탈바꿈시킬 수 있을 것이란 주장이다.

탭스콧 회장은 특히 윤 정부가 블록체인 기술을 과세시스템에 접목시키고 디지털 원화, 즉 실물 원화를 대체하는 디지털 명목화폐도 발행할 것을 제안했다. 디지털 원화는 현금에 비해 거래 투명성이 높은 것은 물론 코로나19와 같은 팬데믹 상황에서 재난지원금을 모바일 장치로 바로 송금하는 것이 가능하다. 한국은행은 지난 1월 디지털 원화를 발행, 유통하는 실험에 성공했으나 상용화에 대해서는 아직 신중한 입장이다. 탭스콧 회장은 “이미 중국은 중앙은행이 디지털 위안화를 발행하면서 동남아·아프리카 지역 등을 연결하는 ‘일대일 프로젝트’를 진행하고 있다”며 “지금과 같은 속도라면 디지털 위안화가 달러를 제치고 글로벌 기축통화가 될지도 모른다”고 말했다. 코리아헤럴드=정민경 기자