권영세 통일부 장관, 3박4일 방일…"납북자 문제 협력 모색"

[헤럴드경제=최은지 기자] 권영세 통일부 장관은 22일 통일부 장관으로는 18년 만에 처음으로 일본으로 출국했다. 카운터파트가 없는 통일부 장관이 일본을 방문하는 것은 이례적으로 꼽힌다.

권 장관은 이날 김포국제공항에서 기자들과 만나 “일본과의 협력을 통해 우리의 인도주의적인 문제를 풀어나가는 데 있어서 도움이 될 것”이라며 “일본 관방장관과 납북자 문제 협력 가능성을 모색하겠다고 밝혔다.

권 장관은 윤 대통령이 “남북문제에 있어서 일본과 협력할 부분을 잘 논의하고, 우리의 대북정책에 대해서 적극적으로 설명을 잘하고 오라”는 취지로 당부했다고 전했다.

권 장관은 “지금 북한이 전혀 대응을 안 하고 있는 상황에서 국제적인 설득과 압박이 필요한데, 설득과 압박을 제대로 해내려면 많은 주요 국가들이 동참하는 게 필요하다고 생각한다”며 “그런 면에서 일본은 납치자 문제의 당사국인 만큼 일본의 협력이 매우 의미가 있다”고 말했다.

일본 외무성의 각료급 초청 프로그램으로 3박4일간 일본을 방문하는 권 장관은 하야시 요시마사 외무상과 마쓰노 히로카즈 관방장관 등을 만난다.