“女 전성기는 40대까지”…이 말때문에 ‘해고’된 CNN 간판앵커

[헤럴드경제=장연주 기자] 미국 CNN 방송이 "여성의 전성기는 40대까지"라는 성차별적 발언으로 논란이 된 앵커 돈 레몬(57)을 사실상 퇴출했다. 돈 레몬은 17년 간 CNN에서 일한 간판 앵커였지만, 계약 종료 사실을 당일 오전에 일방적으로 통보 받았다.

24일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)에 따르면, CNN은 이날 성명을 통해 레몬과의 계약 종료 사실을 밝혔다. CNN은 "레몬은 영원히 CNN 가족의 일부로 남을 것"이라며 "앞으로의 활약도 응원하겠다"고 밝혔다.

하지만 CNN은 레몬에게 계약 종료 사실을 이날 오전 일방적으로 통보하는 등 사실상 퇴출 결정을 내린 것으로 알려졌다.

당사자인 레몬도 트위터에 "17년간 CNN에서 일했는데 경영진 중 누구도 내게 먼저 이야기를 해주지 않았다"며 불만을 감추지 않았다.

레몬은 최근 8년 간 황금시간대에 CNN의 대표 프로그램을 진행하는 등 간판 앵커로 활약했다.

그러나 지난 2월 공화당 대선 경선 출마를 선언한 니키 헤일리 전 유엔 미국대사의 '75세 이상의 정치인 정신 능력 검사 의무화' 발언을 비판하던 중 "여성은 20~30대, 혹은 40대가 전성기"라고 말해 물의를 일으켰다.

당시 여성 공동 진행자가 이 발언에 문제를 제기했지만, 레몬은 "사실을 말한 것일 뿐"이라며 물러서지 않았다.

자신의 발언이 사회적으로 논란을 일으키자 레몬은 "타인에게 상처를 입히려고 한 이야기가 아니다"고 사과했지만, 크리스 릭트 CNN 최고경영자(CEO)가 "조직에 큰 상처를 입혔다"며 분노를 표명하기도 했다.

NYT는 소식통을 인용해 레몬의 성차별 발언이 CNN 경영진의 계약 종료 결정에 결정적인 이유가 됐다고 전했다.

또 CNN 경영진은 레몬이 최근 방송에서 공화당의 또 다른 대선 도전자 비벡 라마스와미와 흑인 역사 등 일부 현안에 대해 거칠게 자신의 주장을 편 것에 대해서도 부정적인 평가를 내린 것으로 전해졌다.