삼성SDI, GM 합작공장 ‘성장 모멘텀’ 확보

삼성SDI가 제너럴모터스(GM)와의 합작법인(JV) 설립을 통해 기존 유럽 중심의 고객사를 북미 시장으로 확장한다. ‘인플레이션 감축법(IRA)’으로 향후 가파른 성장이 예상되는 북미 시장을 적극 공략해 성장 모멘텀을 확보한다는 전략이다.

김종성 삼성SDI 경영지원실 부사장은 27일 열린 올해 1분기 실적발표 컨퍼런스콜에서 “30억 달러(약 4조원) 이상을 투자해 2026년부터 30GWh 이상 규모의 각형 및 원형전지 생산능력 확보할 것”이라며 “빠른 시일 내에 GM과 본계약을 마무리하고, 미국 내 생산거점 구축을 차질 없이 진행하겠다”고 밝혔다.

삼성SDI가 미국에 합작공장을 짓는 것은 스텔란티스와 합작에 이어 두 번째다. 특히 이번 협력은 기존 유럽 중심의 고객사를 북미까지 넓혔다는 데 의미가 크다. 김 부사장은 “GM과 전기차 시장을 선도할 장기적 협력의 첫발을 내디뎠다”며 “앞으로도 수익성 우위의 질적 성장이란 경험 방침 아래 신규 수주, 투자를 지속해 미주 사업의 성장을 본격화해 나가겠다”고 말했다.

그동안 삼성SDI는 LG에너지솔루션, SK온 등 경쟁사와 비교해 투자에 보수적이라는 평가를 받아 왔다. 하지만 전기차 시장이 본격 커지면서 공격적으로 대응하는 모습이다.

삼성SDI는 이번 2개의 공장 건설로 IRA 첨단제조시설 세액공제(AMPC) 혜택도 받게 됐다. 스텔란티스와의 합작공장은 2025년 1분기부터, GM과의 공장은 2026년부터 양산이 목표다. 양산이 시작되는 2025년부터 AMPC를 본격적으로 받게 된다. 연간 수천억원의 규모로 예상된다.

원통형 46파이 및 전고체 전지 파일럿 라인 가동도 앞두고 있어 향후 고객사 추가 확보도 기대된다. 46파이 제품은 기존 원통형 배터리 대비 크기를 키우고 성능을 극대화한 신규 플랫폼이다. 또 경기 수원에 구축 중인 전고체 배터리 파일럿 생산라인을 상반기 완공해 시제품 생산에 돌입한다. 오는 2027년 양산이 목표다.

기존 P5에서 개선된 P6 전기차 배터리도 내놓는다. 손미카엘 삼성SDI 전략마케팅 부사장은 “P6에 신규공법 소재를 도입 중이며, 양극재 니켈 비중을 90％까지 높여 에너지 밀도를 10％ 이상 향상 시킬 것”이라며 “P6는 2024년 양산 적용을 목표로 준비하고 있고, 고부가 가치 제품의 비중이 높아지면서 수익성도 좋아질 것”이라고 말했다.

삼성SDI는 공격적 투자와 신제품 양산 등을 통해 호실적을 이어간다는 목표다. 올해 1분기 매출과 영업이익은 모두 역대 1분기 기준 최대치를 기록했다. 특히 지난해 3분기부터 3분기 연속으로 매출 5조원을 돌파하며 본격적인 성장궤도에 진입한 것으로 분석된다.

올해 1분기 매출액은 5조3548억원, 영업이익 3754억원으로, 지난해 동기와 비교해 각각 32.2％, 16.5％ 증가했다. 특히 전기차 배터리를 판매하는 에너지부문이 실적 호조를 이어가며 전체 성장세를 이끌었다. 유기발광다이오드(OLED) 및 반도체 공정 소재 등을 생산하는 전자재료부문은 정보·기술(IT) 수요 둔화로 전년 동기 대비 실적 감소를 겪었지만, 에너지부문이 호실적을 달성하며 이를 상쇄했다.

올해 1분기 에너지 부문의 매출액은 4조7978억원, 영업이익 3163억원으로 전년 동기 대비 각각 44.6％, 91.7％ 증가했다. 특히 중대형 전지 중 자동차 전지는 주요 고객의 P5 탑재 신모델 출시로 전 분기 대비 매출 성장세를 유지했다. 에너지저장장치(ESS) 전지 매출은 계절적 비수기 영향을 받았으나 전력용 판매 증가로 전년 동기 대비 큰 폭으로 성장했다. 전자재료 부문은 매출액 5570억원, 영업이익 591억원으로 전년 동기 대비 각각 23.7％, 62.4％ 감소했다.

최윤호 삼성SDI 대표이사 사장은 “급변하는 글로벌 경영 환경 속에서도 1분기 기준 역대 최대 매출, 3분기 연속 매출 5조 원을 달성했다”며 “신규 수주와 투자를 계속 추진하고 전고체 전지 등 차세대 배터리 기술력 확보를 통해 시장을 선도하는 글로벌 톱티어 회사가 되겠다”고 말했다.

김지윤·김성우 기자