[헤럴드경제] 미국에 진출하는 강정호에게 주전자리도 보인다.

아직 공식발표가 난 것은 아니지만 강정호에게 흐르는 기류가 매우 좋은건 사실이다.

미국 스포츠전문매체 ESPN의 짐 보든은 13일(한국시각) “강정호(28)와 피츠버그가 4년 1600만 달러 보장 계약에 합의했다”고 전했다. 예측 칼럼을 많이 쓰는 보든이지만, 이번 기사는 성격이 다르다.

강정호의 4년 1600만 달러는 피츠버그 측과 합의점에 도달했다 볼 수 있는, 현실적인 금액이라는 분석이 크다.

이 계약이 맞다면 사실상 주전을 보장 받았다고 볼 수 있다. 강정호의 연봉 400만 달러는 피츠버그 구단 7위에 해당하는 금액이다. 지금 시점에서 강정호보다 연봉이 높은 피츠버그 선수는 프란시스코 리리아노·앤드류 매커친·AJ 버넷·찰리 모튼·닐 워커·페드로 알바레스 밖에 없다. 지난해 유격수로 뛴 조디 머서는 2014시즌 연봉 51만 달러를 받았고, 2015시즌이 끝나야 연봉조정신청 자격을 얻는다.

프로계에서는 연봉이 곧 자리다. 그 자리를 그 만큼 주고 산다는 의미다. 그 정도로 메이저리그는 비즈니스에 철저하다. 스프링캠프부터 본격적인 경쟁에 들어가겠으나, 시즌 개막에 앞서 강정호의 자리를 만드는 트레이드를 실행할 수도 있다. 강정호와 포지션이 겹치는 머서·워커·해리슨 중 한 명이 다른 팀으로 이적할지도 모른다. 작년에 약 50만 달러를 받은 머서와 해리슨은 연봉 부담이 적지만, 워커는 지난해 575만 달러를 받았고, 올해 연봉조정 협상에 들어간다.

물론 연봉 외에도 넘어야 할 산도 많다. 마이너리그 강등 옵션이 붙었을 수도 있고, 성적과 관련해 계약 기간 내 FA가 될 수 있는 조항이 들어갔을 지도 모른다. 강정호의 대한 계산이 힘든 만큼, 피츠버그 구단이 몇 가지 ‘안정장치’를 넣으려고 할 것이 분명하다. 강정호가 처음부터 실력으로 보여주는 게 베스트 시나리오지만, 그게 안 될 경우 험난한 도전에 임해야 할지도 모른다.