[헤럴드생생뉴스] 환경보호 운동가인 한 청년과 암사자의 뜨거운 포옹 장면이 화제다.

영국 데일리메일은 4일(현지시간) 남아프리카 보츠와나에 사는 암사자 ‘시르가’와 시르가의 보금자리를 지킨 독일 출신 발렌틴 그루너와 덴마크 출신 미켈 리가스의 우정을 소개했다. 보도에 따르면 시르가는 두 청년을 다른 사자를 대하는 것과 똑같이 대한다고.

그루너와 리가스는 2011년부터 ‘모디사 야생동물 프로젝트(Modisa Wildlife Project)’를 통해 야생동물 보호운동을 벌여 왔다. 이들은 사람과 접촉할 수 있는 야생의 사자들을 먹이가 충분한 별도의 공간으로 이동시켜 맹수와 사람 간의 충돌을 막는다. 이 밖에도 장기적인 차원에서 인간과 야생동물의 공생을 위한 해결책을 찾고 있다.

그루너와 리가스 덕분에 시르가 역시 보금자리를 지킬 수 있었다고 매체는 전했다. 이들에게 고마운 마음을 표현이라도 하듯 사진 속 시르가는 청년의 품에 얌전히 안겨있는 모습으로 보는 이들의 훈훈함을 자아냈다.

미남과 맹수 포옹 사진에 누리꾼들은 “미남과 맹수 포옹, 보기만 해도 흐뭇하네”, “미남과 맹수 포옹, 말 못하는 동물이지만 자길 예뻐해주는 건 본능적으로 알죠”, “미남과 맹수 포옹, 앞으로도 우정 유지했으면 좋겠다” 등의 반응을 보였다.