<투데이> 18마리 출산 ‘다산여왕 ’ 장순이…저출산 한국에 큰울림

월요일(9일) 새벽부터 반가운 소식이 들리네요. 경기도 용인 에버랜드 생태형 사파리 ‘로스트 밸리’에 사는 스타 동물 중 하나인 암컷 기린 ‘장순이’가 지난 8일 18마리째 암컷 기린을 출산했다고 하네요. 동물이 새끼 낳은 게 뭐 그리 대단하냐고 할 수 있지만, 이건 의미가 다릅니다. 기린이 18마리를 낳은 것은 세계 최초입니다. 동물계의 기네스북을 새로 쓴 대기록입니다.

장순이는 1990년 첫 출산 이후 이번까지 17회에 거쳐 총 18마리(쌍둥이 포함)를 낳았습니다. 그동안 17마리를 출산한 프랑스 파리 동물원의 기린 ‘람바’(1982~2005)와 함께 공동 1위를 기록하고 있었지만, 이번 출산으로 명실 공히 세계에서 가장 많은 기린을 낳은 ‘다산여왕’으로 등극했습니다. 한국에 사는 기린이 세계 출산여왕이 된 것이다 보니 여간 반가운 일이 아닐 수 없습니다.

사람이 출산하는 것처럼 동물 역시 새끼를 낳는 것은 하늘의 축복이 아닐 수 없습니다. 게다가 장순의 대기록이 한국 사회에 던지는 울림도 결코 작지 않습니다. ‘초저출산’ 시대, 미래를 진정 걱정해야 하는 현 한국 상황에서 장순이의 다산 행진은 큰 교훈을 던져줍니다.

공교롭게도 장순이가 18마리째 새끼를 낳은 것은 9월 8일로, 자신의 생일날(1986년 9월 8일생)이었답니다. 자신의 생일을 맞아 다산여왕에 오르는 겹경사를 누린 셈이죠. 이는 동물들의 기네스북감인 ‘국제 종(種) 정보시스템(ISIS)’에 등재될 기록이라, 외신들도 앞다퉈 관심을 키우는 분위기라고 하네요.

27살인 장순이는 사람으로 치면 40대 후반을 넘어선 것인데, 참으로 기특합니다. 장순이가 기린으로서 고령에도 불구하고 다산이 가능했던 것은 ▷동물친화적 사육 환경 ▷전문적인 사육사의 보살핌 ▷남편 장다리와의 금실 등 3박자가 어우러진 것이라고 하네요. 에버랜드는 장순이 순산을 위해 ‘생태형 사파리’에서 돌보고 첨단의료 시스템을 동원하면서 수의사와 사육사들이 친자식 낳듯 세심한 신경을 썼다고 합니다. 무엇보다 24년을 동고동락하며 변함없는 부부관계를 이어온 동갑내기 남편 기린 ‘장다리’(1986년생)가 있었기에 가능했다고 합니다.

에버랜드는 새끼 기린 이름 공모에도 나섰습니다. 기린 인생, 이 정도면 사람 팔자 부럽지 않겠죠? 저출산사회를 맞은 인간세상에 충고를 던지듯이 세계 출산 퀸(Queen)에 오른 장순이와 새끼의 건강을 빌어봅니다.

김영상 기자/