［헤럴드경제=김대연 기자］글로벌 물류업체 현대글로비스가 다음 달 중순 한국 국적 선사(船社)로는 최초로 북극항로를 이용한 화물 수송에 나선다. 지난 7월 해양수산부가 범정부 차원에서 발표한 ‘북극 종합정책 추진 계획’의 북극 비즈니스 모델 발굴로 진행되는 첫 사업 성과란 점에서 더욱 주목을 받고 있다.

29일 현대글로비스는 여천NCC가 러시아 노바텍(Novatec)으로부터 수입하는 나프타 3만7000톤을 다음 달 15일 러시아 발트해 인근 우스트루가(Ust-Luga)항에서 내빙(耐氷)선에 선적한 뒤, 북극해를 통과하여 10월 중순경 국내 광양항 사포 부두에 도착할 계획이라고 밝혔다. 이번에 현대글로비스가 시범운항에 나서는 북극항로는 총 거리 1만 5500㎞와 운항시간 35일이 예상되는 ‘신항로’다.

그동안 국적 선사들이 이용한 남방항로로 환산하면 북유럽 선적항을 출발해 수에즈 운하를 거쳐 국내로 도착하게 되며, 평균 거리 2만 2200㎞와 운항시간 45일이 걸린다. 북극항로 이용 시 운항거리 6700㎞와 운항시간 10일을 단축할 수 있다.

현대글로비스 시범운항 이후, 국적 선사들이 북극항로 이용을 활발히 하면 우리나라와 유럽 간 신규 항로 개발과 이에 따른 물류비 절감 효과를 거둘 수 있을 것으로 기대된다.

현대글로비스는 이번 시범운항에 스웨덴 스테나(Stena) 해운의 내빙선 ‘스테나 폴라리스(Stena Polaris)’를 용선(傭船)해 화물을 수송할 계획이다. 스테나 폴라리스는 6만 5000톤 급으로 길이 183ｍ, 폭 40ｍ의 제원에 최고 속력 15.5노트(28.7㎞/h)의 석유 제품선이다.

현대글로비스는 이번 시범운항에 자사 선박 운항사(해기사)를 승선시켜 북극해 운항 절차와 노하우를 습득하는 기회로 활용할 계획이다. 시범운항 이후 현대글로비스는 북극 인근의 러시아, 북유럽 에너지 관련 부문의 물류 사업에도 참여할 기회를 얻을 수 있을 것으로 예상하고 있다.

현대글로비스 해운사업실 김진옥 전무는 “이번 시범운항 참여로 앞으로 국내 기업의 적극적인 북극사업 진출과 확대에 도움이 될 것”이라며 “한편으로 북극이사회 영구 옵서버 국가인 우리나라의 위상 강화에도 이바지하게 돼 기쁘게 생각한다”고 말했다.