최근 정부가 ‘제 1차 관광진흥확대회의’를 열면서 관광활성화에 역량을 모으고 있는 가운데 한국이 세계 관광시장에서 20위권대 초반을 기록하고 있다는 통계가 나와 눈길을 끈다.

25일 한국관광공사가 발표한 ‘방한 관광시장 분석 2012’ 보고서에 따르면 지난해 외국인 관광객 입국 규모에서 한국은 세계 23위에 올랐다. 이는 전년보다 3단계 상승한 것으로, 이에 따른 관광수입은 142억달러(한화 약 15조8000억원ㆍ21위)로 집계됐다.

방한 외국인 입국자수는 최근 10년간 꾸준히 증가했는데, 특히 2008년부터는 원화가치 약세에 따른 쇼핑관광 매력ㆍ한류확산 등에 힘입어 4년연속 두자릿수 성장률을 기록했다. 세계 순위(입국 규모)도 2009년 28위, 2010년 27위, 2011년 26위로 꾸준히 상승하며 20위권내에 자리하고 있다.

관광수입 역시 2007년 이후 6년 연속 증가세에 있다. 2007년 약 60억달러(약 6조 7000억원) 수준에 머물렀던 관광수입은 외국인 관광객이 급증하시 시작한 2008년 90억달러대(약 10조660억원)에 진입했고, 2012년에는 전년대비 14.4% 증가한 142억달러를 기록했다.

아웃바운드 시장을 살펴보면, 한국인이 해외에서 쓴 관광 지출은 201억달러(약 22조3700억원)로 세계에서 16번째로 많았다.

보고서가 인용한 ‘유엔세계관광기구(UNWTO)’ 통계에 따르면 2012년 외국인 관광객 입국규모는 프랑스가 8300만명으로 1위를 차지했고, 미국ㆍ중국ㆍ스페인ㆍ이탈리아 등이 뒤를 이었다.

아시아 국가 중에서는 중국(세계 3위), 말레이시아(10위), 홍콩(12위), 태국(15위), 마카오(20위)가 한국보다 높은 순위를 지켰다.

박동미 기자/